— Да, вполне, — коротко ответил Ларри и быстро отвел глаза. — Итак, какие планы на сегодня? Сейчас я поднимусь к маме, а потом предлагаю тебе поехать со мной на фермы. Видимо, мне следует там появиться.
— Это вовсе не обязательно, — возразила Вэл. — Сегодня у нас утренник для детей работников поместья. Вот там тебе, наверное, надо появиться. А я намереваюсь покататься верхом до обеда.
— Верхом? — изумился Ларри. — Ты умеешь ездить верхом?
Вэл кивнула:
— Умею. И очень люблю. На Рождество Алек подарил мне коня. Скажу сразу: возвращать его я не собираюсь, даже если это тебе не по душе.
Она вызывающе посмотрела на Ларри. Тот выдержал ее взгляд.
— Сначала щенок, теперь еще конь! — пробормотал он. — У Алека небогатая фантазия в выборе подарков. Пожалуй, я поеду с тобой. Не смотри так удивленно. Лошадь себе я найду, не волнуйся. Буду готов через час.
Вэл повела плечами:
— Прости, но так долго я ждать не могу. Я еду сейчас. Встретимся в одиннадцать в «Уайт Лейдиз», если хочешь. Я должна справиться о самочувствии Фрейзера. Представляю, в каком состоянии миссис Фрейзер.
— Отлично, — кивнул Ларри. — В одиннадцать в «Уайт Лейдиз». Если увидишь моего драгоценного братца, передай, что я жду не дождусь встречи с ним. Если бы ты не обещала мне порвать с ним, я ни за что не отпустил бы тебя туда одну. Как ни странно, я тебе почему-то верю.
Вэл обожгла его взглядом.
— Жаль, что я не могу сказать того же о тебе! — парировала она и поспешно вышла из комнаты. Оставшись в одиночестве, Ларри закурил и, нахмурившись, уставился в одну точку. Спустя какое-то время он пожал плечами.
— Ну и дела! Во что же я влип? — вполголоса произнес Ларри. — Вот бы узнать, чем все это кончится!
Утро выдалось дивным, свежим и ясным. Вэл ехала по проселку, ведущему к «Уайт Лейдиз», и чувствовала, как в ее сердце проникает робость. Она остановила Принца и спрыгнула на землю. — Мне не следовало приезжать. Надо возвращаться, — пробормотала она и взялась за поводья, чтобы повернуть домой.
Но не успела Вэл сесть в седло, как дверь дома распахнулась и на порог вышел Алек, одетый для конной прогулки. Увидев девушку, он замер, потом захлопнул дверь и направился к Вэл, не сводя с нее глаз.
— Вэл! Неужели ты боишься меня?
— Я не боюсь. Я никогда не буду бояться… тебя. — Последнее слово прозвучало едва слышно.
Алек нахмурился:
— Стало быть, ты боишься Ларри, так? Что случилось, Вэл? Он был… груб с тобой?
Вэл покачала головой:
— Нет, что ты. Просто… все это так неожиданно. Я не предполагала…
— Ты думала, он погиб и ты свободна. Господь свидетель, я бы тоже хотел, чтобы ты была свободна. Пойдем, Вэл. Надо поговорить. Я собирался прокатиться, потому что дома сидеть уже сил нет. Но раз ты приехала, прогулка отменяется. Подожди меня в гостиной. Я скоро.