Не дожидаясь ответа, он увел Принца. Вэл повернулась и побрела к дому, размышляя о том, как была бы счастлива замужем за Алеком. Но для этого следовало рассказать ему правду.
«Как жаль, что я не осмелилась признаться! Он бы понял и простил, я знаю, — уверяла себя Вэл, входя в гостиную. — В этом случае пришлось бы нарушить обещание, данное Ларри, но мне все равно. Он вынудил меня поклясться. По собственной воле я этого никогда не сделала бы. Я должна узнать, любит ли меня Алек. Должна!»
Шаги у порога заставили ее обернуться.
— А, миссис Фрейзер. Не слышала, как вы вошли. Как чувствует себя ваш муж? Мне очень жаль, что так случилось.
Миссис Фрейзер выглядела уставшей, но веселой. Вэл сразу поняла, что несчастный случай не лишил ее присутствия духа.
— Уже лучше, миссис Ларри. Вчера он, бедняга, маялся от боли. Да и за ферму душа-то болит. Мистер Алек, дай бог ему здоровья, все организовал. Ой, миссис Ларри, я хотела вам сказать: мы все очень рады, что ваш муж вернулся. Прямо чудо, правда?
— Да, чудо, — согласилась Вэл и вымученно улыбнулась. — Я сначала даже не поверила. Он приедет сюда сегодня, миссис Фрейзер. Мы договорились встретиться здесь.
— Теперь уж все пойдет по-другому. Он побудет дома, мэм?
— Пока не знаю. Мы это еще не обсуждали. Может быть, ему придется вернуться на службу в армию. В любом случае эта ферма не его, а мистера Алека, ведь так?
— Да, мэм. Но только муж-то мой раньше служил на ферме Гренвиллов. Так что мы хорошо знаем мистера Ларри. А сюда мы перебрались, когда мистер Алек взял ферму в свои руки. Теперь жди перемен.
— Не волнуйтесь, миссис Фрейзер, — проговорил Алек, входя в гостиную. — Никакие перемены не повредят вашему мужу, я уверен. Мистер Ларри всегда ценил Фрейзера, вы же знаете. Пожалуйста, принесите нам кофе.
Миссис Фрейзер удалилась, бросив на молодых людей любопытный взгляд.
— А перемены, несомненно, будут, — с горечью произнес Алек. — Присядем, Вэл. Поговорим, пока есть возможность. Полагаю, Ларри вряд ли даст нам еще один шанс.
— Он не сможет помешать нам остаться друзьями, — запротестовала девушка. — Мне… нужен друг, Алек.
Он посмотрел на нее с тоской:
— Не уверен, что гожусь тебе в друзья, Вэл. Мы с Ларри недолюбливаем друг друга. И что-то мне подсказывает, что он будет против нашей дружбы. А кроме того… он может подумать, что это нечто большее, чем просто дружба. И в этом будет прав. Ты ведь сама это понимаешь, Вэл, правда?
— Да, — кивнула девушка.
— Скажи, если бы он не вернулся, ты… правильно ли я понял, что…
Он осекся. Вэл подняла на него глаза.