Вэл смотрела на него с нескрываемым удивлением. Она не имела ни малейшего желания ехать к Барберам и не ожидала, что Алек предложит это. Когда он вышел, чтобы найти миссис Фрейзер, Ларри рассмеялся мягким веселым смехом, так раздражавшим девушку. Она резко повернулась к нему.
— Он у нас умница, да? Как ловко придумал. Нашел подобающее объяснение твоему визиту. И никаких двусмысленностей. Разумеется, у меня нет сомнений в том, что матушка просила его посетить Барберов. Алеку врать не свойственно, в этом нужно отдать ему должное. Заметила, он так и не сказал, что рад меня видеть?
— А ты думал, он это скажет? — разозлилась Вэл. — Неудивительно, что он тебя терпеть не может. Я…
— Ты тоже? — ухмыльнулся Ларри. — Ничего страшного. Со временем пройдет. Могу я дать тебе совет? Если не хочешь, чтобы пошли слухи, не приезжай к нему. В деревне у людей языки длинные, а глаза острые, запомни.
— Он мой друг, и я буду видеться с ним, когда пожелаю! — воскликнула Вэл. — А ты ведешь себя как помещик из викторианского романа. Почему, черт побери, мне нельзя беседовать с ним наедине?
— Причина лишь одна. Та, по которой мы решили, что разумнее будет продолжить твой спектакль. А именно желание избежать скандала.
— Но… — начала девушка и осеклась, увидев Алека. Ларри взял у него чашку и налил себе кофе.
— А как отреагировали на мое возвращение Фрейзер и его жена?
— Они счастливы, — сдавленным голосом ответил Алек и бросил взгляд на часы. — Если хочешь поехать к Барберам, поторапливайся.
— Не вижу острой необходимости в моем присутствии, — съязвил Ларри. — Но с удовольствием пообщаюсь с ними за ужином, особенно с Пат. Ты часто с ней видишься, Алек?
— Нет, не часто. Она, разумеется, приедет вечером.
— Кто бы сомневался, — задумчиво добавил Ларри. — Милая наша девочка Пат. Может, как-нибудь выберемся вчетвером на танцы? Что скажешь, Вэл?
— Буду рада, — процедила девушка.
Тем временем Ларри подошел к двери и распахнул ее.
— Не будем задерживать Алека, — любезным тоном проговорил он.
Вэл передернуло. Она поняла, что Ларри решил стать ее хозяином. И что-то подсказывало ей, что он будет управлять ею, подавляя ее волю. А от Алека не будет толку в нужный момент.