Ей показалось, что на лице Алека мелькнуло облегчение. Несколько секунд он молчал.
— Ты абсолютно уверена, Вэл? Ты этого хочешь?
— Да, — твердо ответила она.
Алек смотрел на нее так, словно пытался узнать в ней ту девушку, которую любил.
— Я в самом деле любил тебя.
И Вэл наконец поняла то, о чем смутно догадывалась раньше: для него все осталось в прошлом.
— Раз такое дело, — вмешался Ларри, — думаю, лучше всего тебе будет как можно скорее отвезти Патрицию домой. Не будь дураком и женись на ней, Алек. Она, конечно, по-детски бестолкова, но очень любит тебя. Не давай ей спуску, и у вас все будет хорошо.
Алек посмотрел на Патрицию. По его губам пробежала тень улыбки. Он кивнул:
— Спасибо за совет. Пошли, Пат.
Он вышел из дома, даже не взглянув на Вэл. Пат ринулась за ним.
— Я знаю, ты считаешь меня подлой, — кричала она на бегу. — Но я же люблю тебя, Алек. Я умру, если ты станешь ненавидеть меня! Слышишь?
Ее голос растворился в ночной тиши.
— Она фонарик забыла, — проговорила Вэл.
— Еще бы! — усмехнулся Ларри. — Пат слишком поглощена своим обожаемым Алеком, чтобы помнить о такой мелочи, как фонарь. Надеюсь, Алек воспользуется моим советом. Она создана для него, только ей нужно повзрослеть. Впрочем, теперь это быстро произойдет. — Он замолчал и взглянул на жену. Его губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Вэл!
— Да? — Она не смотрела на него.
— Я ведь это всерьез сказал. Если останешься, будем жить как муж и жена. По-настоящему.
Девушка подняла на него глаза. Его взгляд был веселым, как раньше, но в нем читалось еще что-то, чего она до сих пор не видела. Вэл бросилась через комнату к Ларри и прижалась к нему, смеясь и плача одновременно.
Он крепко обнял ее.
— Жена моя! Я уж думал, ты никогда не поймешь, что мы созданы друг для друга. Конечно, ты бессовестная самозванка, но мне никто не нужен, кроме тебя. И я хочу быть с тобой!
Вэл чувствовала, как он целует ее волосы, глаза и, наконец, губы. И она ответила ему с таким наслаждением, о котором и не мечтала прежде. Потом уперлась ему в грудь руками и слегка отстранилась.
— Значит, я и раньше была нужна тебе? Когда же это началось? — задыхаясь, спросила девушка.
Он улыбнулся:
— В ту ночь, когда ты постучала в дверь, разделяющую наши спальни. Тогда-то я и изменил свое решение. И уж конечно, я женился на тебе не только ради спокойствия матушки, девочка моя. Ты была такой испуганной птичкой, попавшей в ловушку, и не видела выхода. Тогда я понял, что хочу тебя.
— Прямо в ловушке? — пошутила Вэл.
Он еще крепче обнял ее.
— Нет, не в ловушке. А в моих объятиях, любовь моя. — Ларри снова поцеловал ее, так нежно, словно она и впрямь была беспомощной девочкой.