— Женаты! — потрясенно повторил Алек.
— Нет! Это не так! — пробормотала Пат… — Она самозванка! Она…
Ларри остановил Патрицию нетерпеливым жестом:
— Именно так, дражайшая Пат! Ни я, ни Вэл не станем это обсуждать. Я вижу, вы тут все утвердились в одной мысли. Что, обнаружив здесь эту девушку, я молча смирился с ее обманом и не стал ничего предпринимать. Вы ошиблись. Я не превратил ее в свою любовницу, как ты предположила, Пат. Я женился на ней.
— Это правда? — промолвил Алек, обращаясь к Вэл. — Ты вышла замуж за него, зная, что я мечтаю стать твоим мужем?
— Именно так все и было, — вставил Ларри. — Полагаю, Вэл уже объяснила, почему она не сказала тебе, что не является моей женой. Потому что думала, будто ты разлюбишь ее, когда узнаешь правду. — Он пожал плечами. — По всей видимости, она ошиблась. Если судить по тому, что я тут услышал. Да, еще до моих ушей донеслось твое лестное мнение обо мне. И ты был прав. Я не стану удерживать ее, если она любит тебя, а ты ее. Если после всего этого твое предложение руки и сердца остается в силе, я, как ты и предполагал, дам ей развод. Потребуется немного времени, но проблем быть не должно. При условии, конечно, что все сказанное сегодня останется между нами. Сомневаюсь, что вы с Вэл начнете распространяться по этому поводу. Ну а если такое желание возникнет у Пат, ей придется иметь дело со мной!
Эти слова всерьез напугали Патрицию.
— Я буду молчать как рыба, Ларри, — поспешно пообещала она. — Честное слово!
— Я так и думал, — улыбнулся Ларри. — Ну так что? Ты по-прежнему горишь желанием жениться на Вэл? После того как я с ней разведусь, разумеется.
Во взгляде Алека появилось едва уловимое сомнение.
— Если она этого хочет.
Ларри повернулся к Вэл:
— Ты слышала, что он сказал. Могу добавить только одно. Если не хочешь быть с ним, оставайся со мной, но… — Он стал говорить медленнее, акцентируя каждое слово. — Если ты останешься, то будешь моей женой во всех смыслах!
Вэл подняла на него глаза. Его лицо оставалось бесстрастным. Казалось, он ждет ее ответа с полным безразличием. Она пыталась поймать его взгляд, чтобы понять, что он чувствует. Но Ларри словно надел маску равнодушия, а прочитать его мысли она не могла. Но присмотревшись внимательнее, девушка заметила, что его правая рука сжата в кулак так сильно, что костяшки совсем побелели. Ее сердце дрогнуло.
— Спасибо тебе, Алек, — мягко начала она. — Очень благородно с твоей стороны предложить мне руку и сердце. Но я не выйду за тебя замуж. Пойми, ты не любишь меня. И никогда не любил меня настоящую. Ты придумал себе идеал и проникся к нему пылкими чувствами. Наверное, я всегда это понимала. И поэтому не открыла тебе правду. Я жена Ларри и останусь с ним.