Дворец поразил моё воображение. Впрочем, это было несложно — что я видела в своей жизни? Море огней, зеркал, света, позолоты. Залы такие огромные, что в них можно потеряться.
Хозяин тащил меня за руку, не давая ежеминутно застывать перед очередной картиной или статуей. Не выдержав, он даже шикнул:
— Хватит меня позорить! Ведёшь себя, как деревенщина! Или Кевар настолько беден, что для тебя всё это в диковинку? Ладно, погуляешь потом с лакеем, насмотришься.
Я смущённо кивнула:
— Просто я никогда до этого не видела дворцов.
То ли сжалившись, то ли представив себя на моём месте, хозяин коротко рассказал о короле, перечислил комнаты, которые мы прошли, и даже отпустил погулять по зеркальной галерее, украшенной изумительной росписью.
— Может, мне тебя в картинной галерее оставить? — задумчиво поинтересовался он. — По крайней мере, скучно не будет, да и для образования полезно. Понятия не имею, чему учат девушек в Кеваре.
Я промолчала, понимая, что вопрос был адресован не мне, а самому себе.
Лакеи, почтительно поклонившись, отворили створки тяжёлых дверей, и хозяин вошёл в танцевальную залу. Я собачонкой следовала за ним, постоянно кланяясь и делая реверансы — не хотелось оскорбить какого-нибудь заносчивого норна или норину.
На меня смотрели с удивлением и интересом: видимо, нечасто норн брал с собой торху. Но я оказалась не единственной — на полу, на подушках, сидели ещё несколько женщин разных возрастов в серых платьях с колокольчиками на шее. У одной, правда, колокольчика не было, и сидела она на низкой табуретке, тепло посматривая на стоявшего рядом мужчину. Наверное, хозяина.
— Холостые иногда берут с собой торх, — объяснил мой собственный хозяин. — Либо берут и жену, и торху, если она этого заслуживает.
— Заслуживает? — я удивлённо взглянула на него. — То есть примерно себя ведёт?
Норн рассмеялся:
— Нет. Родила хозяину хороших сыновей. Так, на будущее, такая торха пользуется уважением, её полы мыть не заставят. Иди, поговори с ними, тебе на пользу. Ты же у меня зачастую такая глупая и наивная!
Он подтолкнул меня к торхам.
Сев на пол, я представилась, не забыв назвать имя хозяина — всё равно спросят.
Двое из пятерых проявили ко мне интерес, остальные лишь сдавленно кивнули. Они походили на затравленных зверьков, боявшихся лишний раз вздохнуть.
Одной из тех двоих оказалась улыбчивая торха. Изящно поднявшись и склонившись над рукой хозяина, она, получив одобрительный кивок, подошла ко мне.
— В первый раз здесь? Давай отойдём, поговорим, всё равно торх скоро в другую комнату выгонят.