Остаток пути до Дворца заседаний прошел в мирной беседе, с сожалением прерванной во внутреннем дворе. Клятвенно обещав придти в дворцовый садик к семи часам вечера, Меллон поспешил по делам службы, а Зара — в приемную отца. Она и не заметила, как пролетело время — стрелки часов подбирались к пяти по полудню.
Элена сказала, что отца еще нет — задержался на заседании какой-то комиссии — и предложила выпить чаю. Девушка вежливо поблагодарила ее, но отказалась: у секретаря и без нее было полным-полно работы. Покусывая губы, Элена вернулась к составлению каких-то писем. Перо под ее пальцами стремительно выводило длинные строки, будто не ведая усталости. Периодически отвлекаясь от своего занятия, чтобы свериться с журналом для записей, секретарь делала в нем какие-то пометки на полях и снова принималась писать.
Зара с нетерпением посматривала на часы, опасаясь, что разговор с отцом затянется, и она не успеет на свидание к Меллону. Она так давно его не видела, так хочет провести в его обществе хотя бы пару часов!
— Нервничаете? — Элена обратила внимание на напряженную позу дочери начальника.
— Просто мы условились встретиться в пять…
— Хотите, я узнаю, где сейчас Советник, скажу, что Вы уже здесь?
— Спасибо, не стоит его отвлекать.
Осталось меньше двух часов, с каждой минутой ожидания — все меньше. Может, просто встать и уйти, притворившись, что она не находила записки? Смешно и по-детски. Гораздо разумнее ответить той же монетой: написать: 'Заходила в пять, тебя не застала и ушла по срочному делу'. А, что, солидно!
Зара как раз собиралась попросить у секретаря письменные принадлежности, когда в приемной появился Рандрин. Заметив дочь, улыбнулся и кивнул на дверь кабинета.
Полтора часа…
— Извини, задержался. Судя по выражению твоего лица, тебя это огорчило. В школе все в порядке? — герцог устроился в своем кресле, Зара, как обычно, — на диванчике.
— После того, как я сдала выпускные экзамены, меня мало что связывает со школой, я даже вещи домой перевезла.
— Домой… — похоже, его обрадовало то, что она назвала его дворец своим домом. — Что ж, и правильно! Дипломы, как и прежде, вручают во время ежегодного бала?
— Да, ничего не изменилось.
— И хорошо, Высшая школа магического искусства славится своими неизменными традициями.
— Давно хотела тебя спросить, — девушка почему-то хихикнула, — ты ее тоже окончил?
— А есть другие варианты? — рассмеялся в ответ Советник. — Разумеется, как и каждый добропорядочный маг в королевстве. Только очень давно, когда сеньор Грапп еще не был директором, а юным учителем трансформации. Бедняге так доставалось от нерадивых учеников, поднаторевших в этом занятии больше него. Нда, веселое было время! А теперь и моя дочь уже выпускница… Как быстро летит время! Еще раз мои поздравления по поводу выпускного экзамена: мне кажется, вчера ты посчитала, что я был скуп на похвалы. Нет, Зара, я действительно очень рад и горжусь тобой, ты умница!