– Ваши шутки абсолютно не смешны, мистер!
«До чего же не умеем торговаться мы, рабочие», – сочувственно подумал красностранец.
– Что ж, молодой человек! Исключительно из личной симпатии к вам соглашаюсь на пять тысяч девятьсот девяносто девять! – сделал широкий жест мафиози.
Коммунист, судя по его физиономии, хотел выругаться, но сдержал себя и сухо ответил:
– Пять восемьсот. Точка.
– Будь по-вашему! Пять девятьсот девяносто! Ведь я же не жаден…
– Нет, пять восемьсот.
– Что же, вы непреклонны?
– Я рад, что вы это поняли.
– Что же, больше ни пенса?
– Ни пенса.
– Понятно. Ребята, зовите второго! – сказал, обернувшись, кому-то за дверью бандит.
Через минуту в дверь ввалился типус в мешковатом сером костюме, помятой шляпе, за ленту которой была заткнута пятишиллинговая банкнота, круглых интеллигентских очочках и галстуке, разрисованном плюшевыми медвежатами.
– Я уполномочен мистером Свинстоном… – загнусавил он было, однако, увидев коммуниста, несколько опешил: – А что, собственно, происходит? Кто этот человек, как он относится к нашему делу?
– К вашим антинародным делишкам я, к счастью, не отношусь никак! – поспешил заявить рабочий. – К тому же скоро им придет конец!
«Даже одна отдельно взятая кухня и та может служить ареной классовой борьбы, – думал Краслен. – Прав был двадцать третий съезд Партии рабочих, указавший на усиление мирового антагонизма в связи с обострением международной грызни и вхождением капитализма в последний, самый гнилой этап последней, самой реакционной, империалистической фазы!»
– Спокойнее, спокойнее, сеньоры, – сказал ганстер. – Разве так ведут себя на аукционах? Итак, наш первый лот – парень с коммунистических листовок, который сидит сейчас связанный на кухне моего ресторана. Начальная цена – пять тысяч восемьсот шиллингов. Кто больше?
Приспешник капитала и рабочий беспокойно посмотрели друг на друга.
– Мистер Свинстон говорил о пяти тысячах, – не очень уверенно сказал очкастый типус.
– Очевидно, цена устарела. Итак, господа?
Повисла минутная пауза.
– Хорошо, – сказал наконец очкастый. – Мистер Свинстон предвидел такой ход событий и уполномочил меня поднять цену до шести тысяч.
– Вот это уже деловой разговор! – обрадовался ганстер. – А что скажете вы, молодой человек?
В глазах коммуниста пылало возмущение, но допустить, чтобы классовый враг соединил свои силы с другим классовым врагом, он не мог.
– Я должен телефонировать в штаб, – признался он.
Телефонный аппарат стоял в соседней комнате, и Краслен прекрасно расслышал рабочую шифровку: «Алло, Киска? Это Зайчик. Киска, наш малыш просит купить ему еще один леденец. Но это ведь непедагогично…»