В этой ситуации шейх Хасан Салакзай сыграл изумительно — как признанный вельтмейстер. Американцам он солгал, сказав что не знает где находится Бен Ладен, но имеет доступ к его связникам и может принимать и передавать послания. Тем самым он решил одновременно несколько задач — и все в свою пользу. Он стал неприкосновенным, единственным надежным каналом связи между американцами и Бен Ладеном. Одновременно он сохранил полную свободу маневра для себя — американцы не могли на него надавить требованием выдать Бен Ладена, он мог и отказать американцам в их очередной просьбе, он сводил до минимума возможность силовой операции по захвату Бен Ладена. Одновременно, он заставлял американцев предпринимать титанические усилия в погоне за призраками — американцы платили гигантские суммы за дезинформацию, засвечивали свои агентурные сети — тем самым все больше ослабляя себя. Это шейха устраивало как нельзя больше.
Почти одновременное появление на шахматной доске двух новых фигур — Майкла Томаса Рамайна с его предложениями по продаже опасных радиоактивных веществ, и Араба, одного из кукловодов, превращало понятную и хорошо прогнозируемую ситуацию в непонятный и зловещий пасьянс. Опасность была в непредсказуемости и потере контроля за ходом событий — а этого то шейх как раз и не хотел…
Предложение, которое сегодня передал Араб, Салакзай тщательно обдумал. Нет никаких сомнений в том, что американцы опять готовят что-то грандиозное. Конечно, в тексте видеообращения, которое должен был прочитать на камеру Бен Ладен, прямо ничего не говорилось, но выводы можно было сделать из самого текста. Дураку понятно, зачем это американцам — на носу тяжелые и очень неоднозначные президентские выборы. Кто-то решил сыграть ва-банк…
Для чего он приехал? Что это означает? Что он знает? О чем догадывается?
Американцы знают? Это послание, что дальнейшая игра бессмысленна? Или знает сам Араб? Кто вообще раздает карты в этой игре — американцы или Араб? Кто кого контролирует?
Что последует за видеообращением? Какое место во всей этой картине отведено Рамайну? Может, они хотят вручит ему опасные ядерные материалы, чтобы в чем то его обвинить? В том, что должно последовать за видеообращением?
Так ничего и не решив, Салакзай взял простой, холщовый мешочек, засунул туда стальной цилиндр. Вышел из своего кабинета, направился вниз, в тюремный блок. Охранники, стоящие на каждом этаже подобострастно кланялись, открывали перед ним дверь.
На первом этаже Салакзай остановился возле Абдаллы, тюремщика спецблока, коротко кивнул. Абдалла пошел вперед, освещая путь во мраке бетонных стен высоко поднятым фонарем. Он понимал шейха без слов.