Бакулин понимал, что творится в душе у Андрея, но также понимал, что другого выхода уже нет. Если такова цена их спасения и спасения всех, чья судьба от них зависела, то ее надо заплатить. И это трудное решение как руководитель должен был принять именно он. Поэтому он сказал:
— Да будет так, друзья мои. Нет смысла спорить.
Все молча смотрели на Андрея.
— Не будем терять времени, друзья, — сказал он, еще раз через силу улыбнувшись. — Давайте докажем нашим врагам, что и один в поле воин.
Глава 11. Один в поле воин
Десантолет "Меркурий-III", который Радимов выбрал снова, стоял в ангаре на стартовой позиции готовый к полету. Посланник проверил все системы "генератора-обманщика", пульт управления которым был на скорую руку интегрирован с земными перчатками виртуального контроля, которые спейсеры использовали для дистанционного управления различной техникой, и заявил, что он в полном порядке. До начала операции осталось чуть менее получаса.
Андрей не стал ни с кем прощаться, сказав, что это ненадолго, и он скоро вернется. Просто он не хотел долгих прощаний с друзьями, боясь поколебать свою решимость. И лишь с одним человеком он должен был поговорить. Андрей попросил Влада проводить его до ангара. Стрельцов был "на взводе", хотя ничего не говорил другу и старался не показать того, что чувствовал в этот момент, провожая его к неизбежной гибели.
До ангара они дошли молча. Остановившись у десантолета, Андрей повернулся к Владу.
— Одна просьба, друг, — голос его дрогнул. — Если… нет, когда миссия будет завершена успешно, когда весь этот кошмар закончится, слетай на Венеру, найди мою Илану, скажи ей… Ты знаешь ее, ты знаешь, что сказать. Я всегда любил ее, и буду любить… Отыщи моих родителей… Если ты сделаешь это, значит я погиб не напрасно, значит мы старались не напрасно…
— Я сделаю это, брат! Сделаю…
— Ну, вот и все… Удачи!
Они посмотрели друг другу в глаза и обнялись. В последний раз…
Андрей быстро взбежал по ступенькам и закрыл кабину десантной машины. Влад молча развернулся и побрел к выходу из ангара.
Посланник дал сигнал предстартовой готовности. Упав в кресло пилота, Андрей закрыл глаза, успокаивая себя по методикам, приобретенным за годы спецподготовки. Когда он открыл их, все страхи и переживания словно отступили на второй план. Десантник снова был спокоен, его взгляд и мысли прояснились, он был готов к действию. Руки привычно сжали дугообразный штурвал. Каскадером звали его друзья. Ну что же, похоже, придется в очередной раз подтвердить это звание. В последний раз…
Андрей увидел, как пришли в движение створы наружного шлюза, медленно расстилая перед ним бархатное покрывало космоса с бесчисленными искорками звезд. Именно это сверкающее великолепие они пытались спасти. Радимов с грустью посмотрел на мерцающие светила. Для того чтобы и завтра человечество могло любоваться всем этим, они и рискуют своими жизнями так невообразимо далеко от дома. Хотелось надеяться, что не напрасно.