В наушниках раздался голос Михаила:
— Капитан, мы не обнаружили никакого механизма, приводящего в движение эту дверь. Мы можем только взорвать ее.
— Ребят не слышно? — спросил Бакулин.
— Не отвечают. Что будем делать?
— Дайте связь с Посланником.
Через секунду связь была установлена, и Леонид обрисовал ситуацию Посланнику.
— Их индикаторы горят, они живы, — ответил тот. — Продолжайте путь. Только овладев центром управления, вы сможете контролировать ситуацию. Тогда вы сможете освободить их. Вам осталось пройти три коридора. Но будьте осторожны.
Бакулин сделал знак идти в обход. Вскоре показался последний, по их расчетам, коридор, ведущий к сердцу этой грандиозной машины.
Еще одна дверь стала опускаться, грозя отсечь на этот раз тех, кто шел сзади. Михаил резко бросился вперед и Ат Крисалл последовал за ним. Они успели протиснуться в узкую щель, когда дверь была уже почти у пола.
Навстречу отряду, лишенному пути к отступлению, ударил целый поток ярких лучей. Ат замешкался, стоя возле двери на коленях и поднимая с пола свое оружие. Смертоносный луч в долю секунды разорвал его грудную клетку, и люди услышали лишь глухой стон, полный боли и удивления.
Пулеметы били не переставая, им вторили пистолеты и плазменные ружья тьяоро. Интенсивность огня противника уменьшилась. В наушниках послышался еще один стон. Мигель, находившийся на самой линии огня, был тяжело ранен. Леонид рывком бросился вперед, прикрывая собой потерявшего сознание десантника и выпуская в сторону противника очередь за очередью. С помощью Элаза он оттащил Мигеля ближе к стене. По ним бил уже только один лучемет. Вскоре и последний противник был уничтожен. Взгляды всех обратились к распростертому на полу Ату, но ему было уже не помочь.
Путь вперед был свободен. Леонид и Михаил раскидали тела акреров, застывшие в тех позах, в которых их настигли пули, и прошли к огромной двери в конце коридора. Помня инструкции Посланника, Леонид сконцентрировался на слабо мерцающем знаке Ангела Самуила, начертанном на двери. Среагировав на поток биоэнергии, плита двери пошла вверх, открывая взору людей и тьяоро обширное помещение, освещенное тусклым серебристым светом, сохраняющим таинственный полумрак. Это и было сердце древней машины.
Когда все вошли, Леонид повторил свои манипуляции, и дверь закрылась.
— Отлично, вы добрались, — послышался в наушниках голос Посланника. — Но не расслабляйтесь. Вы зашли, так сказать, с черного хода, поэтому сопротивление было более слабым. Мой расчет оказался верным — отсюда вас ждали меньше всего. Остальные подходы, я думаю, блокированы серьезнее, помимо акреров там и сами корры. Однако теперь они сориентировались, и окружают вас. Какова ситуация?