— Очень жаль. В таком случае нам придется помешать вам, — голос незнакомца еще не успел отзвучать, а его тело уже бросилось вперед, на мгновенье словно выпав из поля зрения. Момент удара почти невозможно было уловить. Сжатые в хиракен пальцы нападающего сломали бы кадык любому, кто замешкался бы на месте Джона. Но обладающий натренированной реакцией десантник успел сделать единственное возможное в этой ситуации защитное движение — закрыл горло подбородком. От удара он отлетел назад и упал возле пропускного автомата. Морщась от боли, капитан, тем не менее, резко дернулся вперед, демонстрируя намерение вскочить на ноги. Его "друг" моментально среагировал и нанес удар ногой в то место, где находилась бы сейчас голова Джона, продолжи он свое движение. Десантник же поразительно быстро перенаправил свой рывок и ударил по опорной ноге противника, выводя его из равновесия. Затем последовал удар кулаком, от которого потерявший опору "друг" не смог увернуться или закрыться.
Эта короткая схватка, в которой все движения слились в единую "фразу", заняла всего пару секунд. Однако камеры наблюдения над входом располагались не зря. Сзади послышался шорох разъезжающихся створок дверей и топот бегущей охраны. С другой стороны в схватку вступили еще трое нападающих, которые были вполне способны отправить МакБрина на тот свет до подхода подмоги. В этот момент и выяснилось, зачем десантник, обладающий профессиональным чутьем и обычным здравым смыслом, заходил в хранилище-арсенал служебного оружия КСС. Джон подхватил "поплывшего" первого незнакомца и толкнул его на новых противников, на доли секунды задержав их. Затем выхватил из прикрепленной под форменной курткой кобуры пистолет "Электрошок-15" и ударил весьма ощутимым разрядом по ногам нападавших. На дальнейшие активные действия они были не способны. Подоспевшие охранники моментально привели их в положение объятий с землей, в коем они и пребывали вплоть до прибытия наряда СПБ, заботам которого их и перепоручили.
Незадолго до старта Джон позвонил в Киевский городской отдел СПБ, но узнал только, что ни один из нападавших с момента задержания не произнес ни слова, находясь в состоянии полной отрешенности. Кто они, откуда знали о предстоящей экспедиции, и почему пытались остановить его, Джон так и не узнал.
В запланированное время "Млечный путь" стартовал с Сахалинской площадки к Альфе Орла.
* * *
Фобос гудел как потревоженный улей. Огромные плиты мостов дрожали под гусеницами снующих в разные стороны роудеров. Освоители расположились на одном из мостов на относительно безопасном расстоянии от Везувия. На каменном плато перед черным провалом открывшегося входа обосновались космодесантники. Все они были вооружены. Двое держали тяжелые ручные пулеметы, у остальных на поясах висели "УПыРи" — универсальные пистолеты-пулемёты системы Рябова. Никто не знал, насколько враждебным может оказаться то, что ждало их внутри (если там вообще что-то ждало), и десантники приступили к исполнению своих непосредственных обязанностей на Фобосе — обеспечению защиты исследовательского персонала.