Джон отхлебнул кофе и открыл папку. Причитав расшифровку, он поднял на генерала крайне изумлённые глаза.
— Вот-вот, — кивнул тот. — Говоря кратко, — возможна встреча с чужими кораблями. На мой взгляд, следует снарядить в тот район более серьезную экспедицию, нежели один корабль, даже такой как твой. Однако люди в Правительстве, которые принимают решения, почему-то скептически относятся к неясному, по их мнению, предупреждению о чужаках. Как будто им кто-то глаза прикрыл… — генерал покачал головой, не догадываясь, насколько он был близок к истине в этом своем предположении. — Поэтому нам приказано направить к Альтаиру один спасательный трекер.
Красинский развёл руками, давая понять, что тут он лично изменить ничего не может.
— Помни — в любой ситуации на месте ты обладаешь полной свободой принятия решений. Перед тобой стоят две задачи: с одной стороны традиционная — выяснить, что случилось с "Беркутом" и при необходимости спасти его экипаж, с другой стороны, я бы сказал, авантюрная — попытаться в случае контакта с чужими кораблями выяснить их намерения. Помни об осторожности. Информация, которую ты там соберешь, может быть крайне важна для Земли.
Красинский сделал паузу и одним глотком допил кофе. МакБрин видел, что он явно нервничает. Генерал встал с кресла, прошёлся по кабинету и спросил:
— Задача ясна?
Тут Джон весьма кстати вспомнил лицо своего нового "друга", вспомнил содержание их разговора и ответил:
— Так точно.
— Отлично. Собирай свой экипаж. Старт сегодня в 18.00 с Сахалинской площадки.
— Понял. Сделаем все, что будет возможно.
— С Богом, Джон. Удачи!
В лифте МакБрин еще раз вспомнил разговор с незнакомцем, о котором он не стал докладывать руководству, полагая, что сам в состоянии справиться с теми или иными осложнениями в случае их возникновения. Перед тем, как выйти из здания, он спустился на первый уровень подвальных помещений и на некоторое время задержался в одной из служебных комнат за бронированной дверью.
Выйдя на улицу сквозь арку пропускной системы, Джон посмотрел на то место, где стоял недавно его собеседник. Капитан не сильно удивился, увидев, что он снова стоит на том же месте. Еще трое здоровых мужиков стояли позади него.
— Вы согласились на экспедицию, не так ли Джон? — ровным и нечего не выражающим голосом спросил безымянный "друг".
— Так, — МакБрин заставил свою, напрягшуюся было, мускулатуру расслабиться, приводя ее в состояние наибольшей готовности к возможным мирным и не совсем мирным вариантам урегулирования сложившейся ситуации. Однако он оказался не полностью готовым к последовавшим более чем просто стремительным действиям оппонента.