— Принимается, — чуть улыбнулся Шатос, мгновенно сориентировавшийся в ситуации и углядевший в ней выгодную сторону. — Среди наших кандидатов тоже есть женщина, как вы, должно быть, поняли, услышав имя. Милена Крат — моя дочь. Её присутствие в вашей группе для нас по ряду причин, о которых позже, очень важно. Она готова даже и в поединках поучаствовать, навыки имеются. Но раз уж мы делаем исключение для одной женщины, логично его сделать и для второй.
"Дочь одного из руководителей планеты", — Леонид мысленно хмыкнул. — "Захотят протащить в группу — обязательно протащат. Так что лучше уж согласиться, добрую волю показать. Да и в пути с девушками веселее".
— Согласны, — сказал он вслух.
— Отлично! — Шатос кивнул. — День поединка назначим позже. А пока постарайтесь обучиться у нас как можно большему, а мы, в свою очередь, поучимся у вас — нам есть, что предложить друг другу.
Эллан Драгос XII добавил:
— После поединка все десять избранных должны будут пройти испытание, которое мы называем "экзамен жизни и смерти". Оно поможет им справиться с предстоящими трудностями.
— Что это такое? — спросил, нахмурившись, Стрельцов.
— О, не волнуйтесь, название чисто символичное, — поднял ладони в умиротворяющем жесте Шатос. — Это в принципе безопасная проверка способностей в моделируемом фантоме. У землян, как мы поняли, есть определение для этого — виртуальная реальность. Как вы, уважаемый Посланник, должно быть, знаете, корры нередко применяют в индивидуальном противостоянии технику наведения моделируемого фантома, вхождение в который для их противника зачастую заканчивается смертью. Подготовить к этой опасности, с которой группе "Альфа и Омега", возможно, придется встретиться во время ее миссии, и призвано наше испытание. Заверяем, что никакой опасности для жизни, в отличие от оружия корров, оно не представляет.
Влад живо вспомнил лабиринт Города Снов.
— В таком случае, мы согласны.
— Отлично. А теперь позвольте покинуть вас и доложить о результате встречи нашему правителю. Но вскоре мы встретимся вновь.
— Вскоре мы встретимся вновь, — повторил Леонид фразу тьяоро, аналогичную земному "до свидания".
Тьяоро встали и, склонившись в ритуальном полупоклоне, на который люди ответили тем же, покинули Город Снов.
Оставшись одни, десантники и Посланник подвели некоторые итоги.
— Что он имел в виду, когда говорил об обучении у них? — спросил Стрельцов.
— Он говорил, прежде всего, о науке биоэнергетики и пси-коммуникации, или, как у вас ещё говорят, телепатии, мыслеобмена — именно в этой части вы серьезно отстаете от них, — пояснил Посланник. — Это, можно сказать, первая вершина тайного знания. Среди вас только Наталья имеет определенные навыки по этой части, Рик немного — в аспекте боевых искусств и…, возможно, еще… — тут Посланник почему-то осекся, а в голове Леонида промелькнула какая-то мимолетная догадка, которая сразу же исчезла, оставив на задворках сознания туманный образ тонкого клинка, испещренного мелкими строками символов. — У остальных же есть потенциал, который помогут реализовать тьяоро.