вон он слева за углом…
— Так вы в дом-то заходите, — снова предложила старуха.
— Мы спешим, — все же остался непреклонен я. — Так как насчет овса?
Я бы купил полную меру.
— Сейчас схожу в подпол. А вы уж пока, добрый господин, сделайте
милость, — она заискивающе улыбнулась, — помогите старухе воды в дом
принести. Сами изволите видеть, ведро тяжелое… я уж корячусь, за раз
только треть доношу, а вы вон какой сильный… — она вошла в дом и тут
же вернулась, выставив пустое ведро на крыльцо.
— Ладно, — решился я и вновь отправил колодезное ведро вниз.
Несколько секунд спустя из темной глубины донесся жестяной всплеск. Пока
я вытягивал его обратно, Эвьет принесла с крыльца пустое, не преминув
бросить взгляд в открытую дверь и, очевидно, не увидев там ничего
подозрительного. Перелив воду, я понес ведро в дом. Эвелина последовала
за мной.
Мы оказались на кухне с печкой у противоположной входу стены,
громоздким столом без скатерти и тяжелой лавкой вдоль стола. Справа от
печи была дверь в следующее помещение, а между ней и входом в полу
чернела квадратная дыра открытого люка в подпол. Судя по доносившимся
звукам, старуха возилась где-то внизу; в темноте подземелья мерцал
огонек лучины.
— Так куда все-таки делись твои соседи, бабуся? — громко спросил я,
ставя ведро на пол.
— Молодежь от такой жизни в город подалась, — донеслось в ответ
подтверждение моей первоначальной гипотезы, — а таким старикам, как я,
деваться некуда…
Неожиданно Эвьет своей беззвучной походкой юркнула мимо люка и, не
успел я опомниться, взялась за ручку двери, уводившей вглубь дома. Я не
решился протестующе окликнуть ее, дабы не привлекать внимание старухи;
дверь открылась, не скрипнув, и девочка скрылась внутри. Оставалось лишь
продолжать громкий разговор.
— Чем же вы тут кормитесь? Я вижу, у вас и поля непаханы…
— Ох, добрый господин, на чем пахать-то? Лошадей почитай всех
забрали эти охальники, для нужд армии, говорят… первые-то еще половину
оставили, вот мол вам, не плачьте, не всех забираем, а как вторые
пришли, подавай, говорят, лошадей… а мы говорим, так ведь забрали уже
у нас… а они: кто забрал? а! так вы изменников конями снабжаете, а
законную власть не хотите?! Староста наш протестовать пытался, так его
на воротах повесили… а на ослах не больно-то вспашешь…
— Так чем же вы питаетесь?
— Да вот чем бог пошлет…
— А овес тогда откуда? — моя подозрительность вновь возросла.
— Овес-то? А это из старых припасов осталось еще…
Нет, не сходится. Если старуха живет впроголодь — а по ее облику и
впрямь было похоже на то — с какой стати ей продавать последние остатки