рассчитывал осмотреть окрестности. Верный легко преодолел подъем, и мы
оказались на тропе, которая вилась по гребням холмов, с вершины на
вершину. Внизу пышно зеленела плоская равнина, по которой, окаймленная
высокой травой, шла другая, более широкая дорога, предназначенная,
очевидно, для тех, кто не любит скакать то вверх, то вниз — однако и эта
дорога не была прямой, извиваясь уже в горизонтальной плоскости. И мне
не составило труда понять причины этих извивов на ровной, казалось бы,
местности — даже с расстояния характер этой пышной зелени не вызывал
сомнения. Равнина внизу была изрядно заболоченной. И хотя нижняя дорога,
по логике, должна была быть проложена так, чтобы оставаться проходимой
при любой погоде, полной уверенности в ее пригодности после недавнего
дождя у меня не было.
Тем не менее, очевидно, не вся равнина внизу представляла собой
сплошное болото, и влажные участки чередовались там с достаточно
обширными сухими. На одном из таких "островов" размещалось небольшое
село, цеплявшееся околицей за дорогу; примерно треть его уже поглотила
неровная тень холмов, зато беленые домики остальной части ярко горели в
лучах вечернего солнца. Село было явно обитаемым — кое-где во дворах
можно было заметить фигурки жителей, а легкий ветерок донес до нас
мычание скотины. И все-таки что-то в этой мирной картине мне не
нравилось.
— Ну что, попробуем остановиться на ночлег там? — нарушила молчание
Эвьет. — Надеюсь, здесь не выйдет, как вчера. Никаких баррикад, по
крайней мере, нет.
— В этом селе что-то не так, — покачал головой я.
— Что?
— Пока не знаю.
— По-моему, село как село… — произнесла баронесса, но здесь я уже
не стал полагаться на ее наблюдательность. Это в лесу ей не было равных,
а нормальных крестьянских поселений она не видела, как минимум, три
года, а скорее всего, и больше. Даже если прежде ей случалось проезжать
через них с родителями, семья барона вряд ли обращала внимание на быт
каких-то мужиков.
— Может, подъедем пока поближе? — продолжала меж тем Эвелина. -
Отсюда все равно ничего толком не разглядишь.
Ну что ж, пока мы не приблизимся к околице больше, чем на
расстояние полета стрелы, нам едва ли может грозить реальная опасность.
Рассудив так, я тронул каблуками бока Верного, призывая его начать
спуск. Извив дороги внизу в этом месте как раз подходил почти к подножью
холма, а затем выгибался в направлении села.
Мы уже почти спустились, когда в одном из домов, частично уже
накрытых тенью, отворилась дверь, и во двор вышел человек. Возможно, я
бы даже не обратил на это внимания, тем более что с такой высоты его уже