было плохо видно за забором, но на какой-то миг его голова и плечи
оказались на солнце, ярко блеснув металлом. В следующее мгновение фигура
целиком оказалась в тени, но я уже натянул поводья.
— В селе стоят солдаты, — объяснил я Эвьет, разворачивая коня.
— Грифонские?
— Понятия не имею. И не хочу выяснять.
— Но, может быть, это наши!
— Все может быть. Только, боюсь, они об этом не знают, — усмехнулся
я. — И потом, даже если они ничего против нас не имеют, место для
ночлега нам тут вряд ли найдется, раз уж в селе расположились военные.
— А почему ты думаешь, что они тут в каждом доме? Ты скольких
видел?
— Одного, но их тут гораздо больше. Теперь я понял, что мне тут не
понравилось. На улицах никакой живности. Ни гуси не бродят, ни свиньи в
лужах не купаются… Обычно в погожий летний вечер крестьяне не загоняют
животных по сараям. Но, когда в селе стоит воинская часть, потенциальной
пище лучше не расхаживать по улицам бесхозной. Конечно, солдатам ничего
не стоит и в птичник или хлев наведаться. Но там все же есть надежда,
что возьмут "по-божески". Может, даже чуть-чуть заплатят, если командир
особенно хороший попадется. А с улиц будут хватать без малейшего
стеснения…
— Эй, стойте!
Я обернулся. Двое всадников, вооруженные луками и мечами, выехали
из села и скакали за нами следом. "Держись крепче!", — сказал я Эвьет и
пришпорил Верного, одновременно отворачивая влево, чтобы выскочить на
равнинную дорогу прежде, чем они сумеют ее нам перекрыть. Ибо
карабкаться вверх по склону, когда сзади тебя догоняют лучники, не очень
благоразумно.
— Может, спросим, что им надо? — крикнула Эвелина, вцепляясь в мой
пояс.
— Я знаю, что им надо… — ответил я, пригибаясь к холке коня. -
Они видели, что мы ехали в село, а потом вдруг развернулись. Им это
показалось подозрительным. Вполне их понимаю, но доказывать им, что я не
шпион, не собираюсь.
— Но, удирая, мы усиливаем их подозрения!
— Остановившись, мы бы их не развеяли. И вообще, быть вне
подозрений хорошо, но быть вне досягаемости лучше. Нно, Верный!
Они скакали нам наперерез, и это был самый опасный момент.
Проскочим или нет? Заступить нам путь они, похоже, не успеют, но
оказаться в зоне обстрела их луков тоже не хочется… Я пригнулся еще
ниже, продолжая погонять коня.
И Верный мчался во весь опор. Черной стрелой он рассек траву у
подножия холма — здесь, к счастью, почва еще не была болотистой — и
вылетел на дорогу, почти сразу же вписываясь в поворот. Я бросил
короткий взгляд через плечо. Передний солдат был от нас ярдах в
восьмидесяти — опасная дистанция, с которой уже вполне можно стрелять,