— Нельзя. Много их. Если в атаку пойдут, то смогут добежать до того, как мы их выкосим, и плакали наши орудия, — ответил Альварадо.
— А если стрелков моих вон за кустами спрятать? — Де Ордас показал на заросли. — Мы обеспечим фланговый огонь, а дон Рамон с меченосцами расположится по фронту, чтоб прикрыть либо нас, либо Месу.
— Лучше, если туда кавалеристы встанут, — ответил Альварадо. — А дон Рамон останется при пушках.
— Все равно можем не успеть, — проговорил Кортес. — Даже если орудия сохраним, могут погибнуть артиллеристы.
— А если постромки к ним приделать? — подал голос Ромка.
— Это как?! — оглянулись на него все.
— Привяжем веревки к лафетам и запряжем индейцев. Если что, дадим команду. Они пушки оттащат, а мы прикроем.
— А ведь верно, — хлопнул его по плечу Альварадо. — Подвижную батарею организовать. Зарядил, пальнул, оттащил, снова зарядил и пальнул.
— Так и наступать можно. Только веревки надо к передкам привязать и объяснить индейцам, когда пригнуться, — добавил Ромка. — А мечников впереди, клином. И с одного фланга стрелков, а на другой — конников.
— Так и сделаем, — подытожил Кортес. — Выведите нескольких пленных и отправьте к ним. Пусть скажут, что мы пришли как друзья и не хотим воевать.
— Так они не послушают, — выразил общую мысль Альварадо.
— Знаю, — ответил капитан-генерал. — Потому найдите королевского эскривано Диего де Годоя. Пусть он составит протокол и внимательно занесет в него все наши действия. Мы должны иметь доказательства того, что не начинали первые.
Ромка отправился к своим солдатам и коротко объяснил им задачу. Ветераны, привыкшие к военным хитростям, тут же уловили его мысль и одобрительно закивали. Меса и де Агильяр кое-как объяснили индейцам, что от них требуется. Те вроде поняли. Арбалетчики и аркебузиры отошли на левый фланг и встали так, чтобы своим огнем не накрыть артиллеристов. Конники выстроились уступом позади пехоты.
Минут пятнадцать ничего не происходило, потом со стороны скал раздались крики, вой труб, гром барабанов, свистки и нестройный топот. Посольство Кортеса успеха не возымело, и вражеская армия двинулась вперед, постепенно разделяясь на два отряда. Первый вытянулся клином, наконечник которого нацелился прямо на батарею, второй по широкой дуге заходил справа. Скоро стали различимы высокие плюмажи из перьев, значки и штандарты над полками и огромное знамя с распростертым белым орлом — символом Талашкалы.
Мучительно медленно тянулись минуты перед боем. Солдаты за Ромкиной спиной начали переминаться с ноги на ногу и пританцовывать, позвякивая оружием. Артиллеристы завозились около орудий, поднимая и опуская стволы, выверяя дистанцию.