Талашкаланцы приближались. Ромка вертел головой, стараясь держать в поле зрения оба отряда.
— Сантьяго! На них! — полетел над позициями голос Кортеса.
— Сантьяго! — понеслось в ответ.
Рявкнули фальконеты. Ядра врезались в толпу. Штандарт с белым орлом полетел под ноги наступающих. Арбалетчики по высокой дуге запустили первые болты в гущу врага. Толстые стрелы со специальными прорезями на наконечниках с воем опускались на головы индейцев. Последними заговорили аркебузы. Свинец с громкими хлопками врезался в тела, разбрасывая их в разные стороны, отрывая руки и ноги. Талашкаланцы побежали. За Ромкиной спиной послышался топот копыт. Кавалеристы, обходя позиции стрелков, двинулись на вторую вражескую колонну, заходящую во фланг. Они доскакали, прошлись по дальнему фасу и, как шкурку с вареной свеклы, сняли несколько рядов туземного воинства.
Десяток индейских стрел с ярким оперением воткнулись в землю перед Ромкиными ногами. Он выдернул одну и поднял над головой, показывая Месе. Тот дал знак туземцам, впряженным в орудия. Они налегли на постромки, и фальконеты, скрипя колесами по вспаханному полю, покатились назад. Мечники отступали следом, прикрыв головы щитами. Но враг приближался слишком быстро. Ромка стал различать перекошенные криком рты и блеск острых обсидиановых осколков, вделанных в длинные палки. В ноздри шибанул тяжелый звериный запах, исходящий от разгоряченных тел.
— Что ж, кабальерос, пора потрудиться и нам, — произнес он, с трудом разлепляя пересохшие губы и поудобнее перехватывая щит. — Сантьяго!
Неожиданно перед ним появился кавалерийский сапог, вдетый в потертое стремя. Кавалеристы, которыми командовал сам Кортес, бросили смешавшиеся ряды второй колонны и с гиканьем и ревом ворвались в узкое пространство между основными силами Талашкалы и отступающей пехотой. Вихрем смерти промчались они по переднему ряду и ускакали в поле.
Артиллеристы смогли перезарядить орудия и прицелиться.
— Абахо! — донеслось сзади.
Ромка припал на колено, следом поспешили рухнуть пехотинцы, не опуская щитов.
— Сальва![31]
Над головой ухнуло.
— Сальва!
Пушки опять выплюнули смертоносные заряды через головы конкистадоров.
— Сальва!
— Сальва!
Наконец канонада умолкла. Ромка поднялся на ноги и хлопнул себя ладонями по ушам, пытаясь вытряхнуть из них засевший грохот.
— Нос заткни и дунь, — посоветовал Мирослав, пряча в ножны палаш.
Враги отступали. Кучками по десять — двадцать человек они отходили к горам. Их не преследовали.
Стрелки возвращались к дороге. Арбалетчики рыскали по полю, собирая неповрежденные болты. Шагом подъехали кавалеристы.