На пропыленном лице Кортеса играла белозубая улыбка.
— Ну что, господа, ни одного убитого! Только кони получили пару царапин. Это великая победа.
— Сантьяго! — нестройно, но воодушевленно ответили испанцы.
— Кабальерос, я думаю, нам стоит закрепить успех, — перекрыл радость победы гулкий голос Кортеса. — Пойти вперед и добить врага. Меса, перевязывай веревки и запрягай индейцев!
Минут через пять отряды двинулись. Впереди шел Ромка со своими меченосцами, следом Меса с артиллерийским обозом. По левую руку держался де Ордас со стрелками, по правую — Кортес с всадниками. В арьергарде двигалось разношерстное индейское воинство. Прямая как стрела дорога привела их к ущелью, в котором скрылись разбитые отряды врага.
Командир разведчиков поджидал их у самого входа.
— Мы пробрались вглубь на пол-лиги, врага нет, только капли крови на камнях.
— Значит, к столице пошли. Надо двигаться за ними, — сказал Кортес.
— Надо. Только не по этому разлому, — сказал де Ордас. — Не нравится мне там что-то.
— Тесно, — добавил Альварадо. — Коннице не развернуться. Случись что, будем как гондола в венецианской протоке. Обратно только задом.
— Пленные говорили, что обходного пути нет. А ты что скажешь? — спросил Кортес у начальника разведки.
— В сторону уходит пара козьих троп, но там даже стрелкам не пройти, надо руками и ногами за кусты цепляться.
— Значит, вперед, — сказал Кортес. — Вы со своими ребятами идите на четверть лиги вперед, а вы, дон Рамон, располагайте людей по всей ширине. Стрелки, орудия и индейская колонна — вдоль левой стены, справа оставляйте проход минимум в два лошадиных корпуса. Если потребуется массированный удар, мы попробуем там проскочить, а пока останемся тут, на входе. Вперед!
Сырой полумрак каньона, дна которого никогда не касались солнечные лучи, накатил быстро, будто кто-то задул свечу. Иногда со склона срывался камень, и звук его падения, многократно усиленный эхом, долго бился в отвесные стены. Обычные солдатские шуточки скоро затихли. Слышен был только скрип колес да шарканье стертых подошв.
Впереди посыпались мелкие камешки. Командир разведчиков спрыгнул откуда-то сверху прямо на дорогу. Прежде чем он успел раскрыть рот, Ромка все понял по напряженному лицу.
— Много?! — только и спросил он.
— Около полусотни, — выдохнул командир. — Поперек дороги стоят. С дубинами своими на изготовку. Как в прошлый раз! Только одежды другие, красные, и перья на голове длиннее.
По Ромкиной спине скатилась ледяная струйка страха. Те отряды, которые они расстреляли в предгорье, были одеты в белое.