— Проще всего — умереть. Кто хочет жить — будет работать!
Быки моста обвязаны хворостом. Барки, возившие припасы, получили новую работу. Эйлет повела их выше по течению. Если гонцы доберутся вовремя — может получиться очень красиво! Но главное — выстоять, значит, армия не должна иметь оглядки назад.
Анна оглянулась на сиду. Вот кому грязюка на лице даже идет. Милашка-замарашка. Машет лопатой, как все. Правда, помогает выбрасывать из канала уже разрыхленный грунт.
А вот Эйра наверху, с дощечкой и стилом. Чистенькая! Повезло. Не потому, что сестра Немайн — потому, что вытянула длинную соломинку. Анна хмыкнула, вспомнив, как угадала — длинную. А вытянула — короткую. Больно после вечера с мужем у нее настроение было солнечное. Такое — что не к добру долго хранить. Не то нечистый приревнует. Вот и уступила везение другой.
— Канал Дэффида покрыт, — докладывает младшая ученица, — толстым плавником, начали маскировку. На центральном, короля, еще треть работы по длине, и по глубине хорошо. Третий… Сама видишь.
— Вижу. Эй, парень, что с тобой?
Один из рабочих наклонился — а вместо того, чтоб разогнуться, так и упал ничком в холодную воду. Ту, что сначала была рыжеватой и ужас какой ледяной, а теперь чистая и чуть теплее. Сида мгновенно повернулась, одним рывком вытащила бедолагу из воды за шиворот. Отвесила пару оплеух.
— К Амвросию, — вырвалось у Анны.
— Нет, — отрезала сида, и в глазах сверкнули тысячелетия, — иначе многие захотят в больничку. Кто послабее духом. Саксы, они послезавтра, а каналы сейчас. Пусть отдохнет полчаса. За счет сна. И хватит. Как земля?
Болотные лучники постоянно проверяли качество грунта. Опыт был — скот водили по болотам, поди, не реже людей.
— Уже можно. Если осторожно и шагом. Может, ну его, третий канал?
— Нам нужен не шаг, нам нужен галоп… Стой! А колья?
— Колья вбиты. Но если…
— Если — нам будет все равно, есть там колья или нет!
Снова лопаты. К вечеру работа будет окончена. Ночная смена перекроет канал, а перекрытие искусно укроет дерном. Что сида делает, если ее прижали к болоту? Убирает болото. Вот только это заклинание Неметоны, как и все другие, требует соленого пота и мозолей. Недаром сама старается.
Епископ — лопатой не махал. Но спустился во рвы, и подбадривал паству притчами. По возрасту — вполне извинительно. А вот батюшка Адриан лопатой не побрезговал. Смену, правда, стоял половинную, так потом ведь в госпиталь шел. Раненых утешать. Вот уж кто не видел в победе над болотом никакого волшебства. Его смущало другое.
— Великолепная, — «дочерью моей» или «рабой божией» святую и вечную он называть избегал. Спасал светский формализм, вполне заменявший формализм церковный, — ты уверена, что вы с королем все решили верно? Ведь единственный пример, известный из истории — это Гавгамелы!