Слова произносились, точно вываливаясь из раскрытых губ, не затрагивая ни мозг, ни душу офицера. Он глядел на бывшего однокашника, чувствуя, как его тело буквально судорога сводит от невыразимой злобы, от непривычного ощущения пустоты, гнетущей, будто втягивающей в себя весь окружающий мир. Да ещё отвратный запах алкоголя и запущенности.
— Зато ты вон как вымахал. И Пламенеющий Крест у тебя. Не человек — лев! Всегда тебе везло.
— Брось, — раздражённо отмахнулся легионер.
— Уж в этом я понимаю. У меня младший брат Рут — может, ты его помнишь, он на четыре класса младше нас учился, — тоже воевал. Не в Легионе, правда, а в штурмовой бригаде принца-наследника. До капрала дослужился. После войны пришёл — зверь. Чуть что не так — враз кулаки в ход пускал, а то и за нож хватался. Ты вот другой. Порода!
— Бывает, что и хватаются, — не слушая однокашника, кивнул Тоот. — Война — штука такая. Всех корёжит, до кого дотянется.
— И я о том. Наше счастье, что Рут в муниципальную стражу записался.
— Что ж счастливого-то?
— Так тут вот какое дело: им в муниципальной страже коробочки такие дают, я как-то видел. Что в них, я не знаю, а только Рут как её цепляет, так ему, видно, всё такое красивое мерещится. Придёт, в комнате своей запрётся — и сидит, улыбается, никого не трогает.
— Постой, постой. Ты сказал «коробочки»?
— Ну да.
— Где твой брат?
Почтовый служащий испуганно глядел на бывшего одноклассника. Глаза того пылали холодной яростью, а перекатывающиеся желваки на скулах не предвещали ничего хорошего.
— Атр, ведь ты не сделаешь ему ничего плохого? — срывающимся голосом попробовал себя обнадёжить Кун Ватада. — Я умоляю тебя, ради нашего старого приятельства!
— Старое приятельство было в другой жизни, — с силой вдавливая пальцы в плечо одноклассника, процедил Тоот. — А сейчас идёт война, и ты либо на одной стороне, либо на другой.
— Но это же мой брат! Атр, ты же сам защищал Рута, когда его хотела ограбить банда малолеток из трудовой школы. Помнишь, как ты их штакетиной от забора, совсем как мечом?
— Не помню. Если твой брат даст мне необходимую информацию — он не пострадает.
— А если нет? — в ужасе спросил почтарь.
— Пострадает. А затем даст мне всю необходимую информацию. Кун, я спросил, где он. Не заставляй демонстрировать на тебе методику допроса. Ты ведь понимаешь, я этого не хочу.
Кун Ватада уселся на скрипучий облезлый стул за стойкой и обхватил голову руками:
— Что ж за напасть? И угораздило ж меня родиться в такое время!
— Мы все родились в такое время.
— Да, все! — срываясь, заорал почтарь. — Все волки, звери, шакалы! Удавы, чудища ненасытные! Домой придёшь, на брата глянешь — жить не хочется. Либо на части готов рвать, либо валяется бревном с блаженной рожей. Но ты-то, благородный Аттайр Тоот, ты-то чем лучше?