— Встать! — рявкнул офицер. С тем же результатом он мог обратиться к портрету бывшего чиновника градоуправления. Рут Ватада не видел и не слышал ничего. Тоот пристально оглядел идиотски улыбающегося стражника. Рут был очень похож на старшего брата, только без его сутулости и болезненной худобы. Рослый, плечистый — один из многих безмозглых крепышей, уже виденных Тоотом среди муниципальных стражников.
— А что это с ним, энц ротмистр? — с любопытством заглядывая в комнату, поинтересовался сторож.
— Не знаю. — Тоот подошёл к Руту и обшарил тело, аккуратно поворачивая с боку на бок. Рут сопел и блаженно улыбался, не замечая этого. — Вот оно.
Он резко сдёрнул с пояса верзилы небольшую, но увесистую жестяную коробочку.
— А! У! Что? Что?! — Рут Ватада тут же схватился за виски и вскрикнул от боли. — Что тут? Кто тут?
— Я Атр Тоот, ты узнаёшь меня?
— Атр? Да! — Стражник плотно закрыл глаза, физиономия его приобрела мученическое выражение. — Да.
— Тебе больно?
— Атр, узнаю. Атр, верни! Умоляю, верни! Всё что хочешь, всё забирай!
— Ты поедешь со мной, — негромко, но очень твёрдо сказал ротмистр.
— Нет, нет. Нельзя!
— Если хочешь, чтоб я вернул жестянку, поедешь. Иначе свихнёшься, как твой приятель. Правда, Рут?
— А-а-а! — простонал стражник. — Отдай!
— Пойдем, горемыка, пойдем. Я сейчас тебе верну твою игрушку, а чуть позже ты мне всё расскажешь.
— Умоляю, — едва не теряя сознание, прошептал бывший капрал.
— Давай, давай. «Марш вперёд, штурмовые бригады!»
Главный инженер завода излучателей близоруко щурился, глядя на шефа контрразведки.
— Энц генерал, неужели ваше срочное дело настолько срочное, что не могло подождать до утра? Зачем, ну скажите, зачем вы прислали ко мне этих зверских солдат? Они вломились среди ночи, натоптали, чуть не разбили драгоценные статуэтки, привезённые моим дедом из Островной Империи! Стоило утром позвонить, я бы к вам приехал. Вам же известно — я готов к сотрудничеству и высоко ценю ваше личное внимание!
Странник устало протёр платком лысину.
— Раз готовы, значит, сотрудничайте. Я хочу выслушать мнение квалифицированного специалиста по поводу этого прибора.
— Прибор. — Нарти Клосс протянул это слово так, будто задумался, стоит ли именовать жестяную коробку столь звонким титулом. — Ну да, ну да. Вы его разбирали?
— Зачем? Вы — специалист в своей области, я — в своей. Как я и сказал, мне нужно ваше мнение, причём немедленно.
— Видите ли, я представления не имею, что это такое. Мы такие штуковины точно не выпускаем.
— И всё же?
— Полагаю, мне придётся на некоторое время забрать у вас этот аппарат в нашу лабораторию, разобрать, осмотреть, запротоколировать, изучить воздействие.