Но закон партиципации, оправдывая колдовство, оказывается и причиной постоянных опасений. Любое несчастье может казаться связанным с колдовством. Колдовство понимается очень конкретно: это определенное вещество, которое можно найти в печени колдуна (так считают азанде - соседний с нуэрами, довольно многочисленный народ в Центральной Африке), оно не может проникнуть в человека изнутри и передается только по наследству. Наличие этого вещества заставляет колдуна заниматься доставлением неприятностей ближним, хотя иногда может и не побуждать его к вредоносным действиям. Колдуны собираются вместе для совершения злодеяний, они натираются специальной мазью, чтобы стать невидимыми, бьют в барабаны, обтянутые человеческой кожей, и пр. Когда любой член общества совершает какой-либо проступок, он всегда может сослаться на то, что был околдован. Правда, это не освобождает его от наказания.
Магия, как обычная, так и колдовская основывается на идее, что действуя на некоторый заменитель нужного человека, например на его изображение в виде глиняной фигурки, либо на обрезки ногтей или волос, можно получить тот же самый эффект, что и действуя на самого человека. Можно написать название лекарства на кусочке ткани, сжечь его, и дать больному пепел - эффект будет такой же, как если бы это было само лекарство.
В некоторых первобытных обществах существует институт шаманизма. Шаман это человек, считающийся посредником между мирами. В его функции входит взаимодействие с невидимыми силами с целью изменить ситуацию в благоприятную для отдельного человека или для общины сторону. Во время ритуального действия - камлания - шаман пользуется определенными предметами, главный из которых, по-видимому, бубен. Шаман отвечает за правильное отправление ритуалов, лечит болезни, предсказывает некоторые события. Шаман является хранителем традиции, поскольку владеет всей совокупностью тайного и нейтрального знания.
От колдунов и всяких иных волшебников и знахарей шаман отличается тем, что он с помощью определенных веществ изменяет состояние всего сознания. В этом состоянии, освобождаясь от своей телесности, он совершает путешествия в миры, недоступные для других.
Деление мира на сакральный и профанный и действия знахарей, колдунов и шаманов вызвали к жизни множество табу - всевозможных запретов, нарушение которых сурово карается, иногда даже смертью. Огромное количество примеров табу можно найти в известной книге Дж. Фразера "Золотая ветвь". Вот некоторые из них. Запрет на общение с иноплеменниками: прежде чем разговаривать с чужаком, необходимо произвести соответствующие ритуалы. Когда иностранцы высаживались на островах Онтонг-Джава, колдуны опрыскивали их водой, смазывали маслом, опоясывали сушеными листьями пандануса, одновременно во все стороны рассыпая песок и разливая воду. При въезде Эмина-паши в одно из селений в Центральной Африке кровью двух коз была окроплена дорога, и лишь наступив на кровь, вождь приветствовал Эмина. Существуют табу на обнажение лица, на выход из жилища (это касается правящих лиц: запрещено выходить из дворца правителю Бенина, то же самое относится и к древним правителям Эфиопии), на остатки пищи (если насылатель болезни найдет объедки, например кожуру банана, он может сжечь ее на медленном огне по кусочкам; человек, съевший банан, должен, чтобы не заболеть, откупаться подарками). Существуют табу на правителей, на носящих траур, на убийц, табу на железо, на кровь, на острое оружие. Могут быть табу на определенное место в хижине, куда, скажем, нельзя подходить женщине или ребенку; табу на определенные слова, чаще всего имена собственные. И т.д. и т.п.