Один из мотивов поэмы состоит в том, что боги создали людей, дабы освободить себя от мучительного многотысячелетнего труда.
Сначала были созданы локальные ирригационные системы на притоках рек. Но по мере своего расширения они соединялись и охватывали значительные территории с многочисленным населением, оказывавшемся волею судеб тесно связанным между собой. Кооперация отдельных общин осуществлялась жрецами, и именно храмы стали центрами наиболее крупных хозяйственных объединений. Естественно, что вся трудовая деятельность осмысливалась в религиозном ключе, и культовая практика составляла, по всей видимости, важнейшую ее часть. Совет общины - а родовые структуры играли большую роль во всех древних обществах - должен был определить свои отношения со жрецами, распределив властные функции. По мере роста необходимости защиты общественного богатства возрастало и значение военного вождя. Таким образом, во главе возникавших государственных объединений в Шумере оказались храм, община и военный вождь.
В Египте ирригация осуществлялась иным путем. С помощью земляных валов люди задерживали илистые воды разливавшегося Нила, и спускали их, когда ил осаждался и земля достаточно увлажнялась, чтобы растения дали всходы и окрепли. В дополнительном поливе необходимости потом уже не было. Но Египет, особенно Верхний - это длинная узкая долина вдоль Нила, прямо граничащая с пустыней. Поэтому первые крупные объединения общин - номы вскоре оказались соединенными в одну непрерывную цепь и не могли сохранить независимость. Поэтому все возглавил один человек, провозглашенный, разумеется, богом (фараоны носили имена, включавшие имя бога Гора), - царь Верхнего Египта. Общинное самоуправление и жречество оказались подчиненными военному вождю, приобретшему деспотическую власть.
В Китае не создавались обширные ирригационные системы, хотя сток рек регулировался с помощью искусственных каналов. "Ван" - военный вождь и верховный жрец - сосредоточивал в своих руках большую власть над обширными территориями. Роль же общинного самоуправления была незначительна.
Вообще говоря, прослеживается следующая закономерность: если характер земледелия требовал крупных общественных работ, как правило, вырастала, роль жрецов; если же экономическое объединение оказывалось вторичным по отношению к военно-политическому - на первый план выходил военный вождь.
* * *
Крупнейшим шагом к цивилизации стало возникновение городов. Некоторые ученые считают, что городская (или "урбанистическая" - от лат. urba - "город") революции оказалась определяющей в становлении цивилизации. Следует иметь в виду, что процесс рождения городов имеет некоторые универсальные черты, и древнегреческие города-государства возникали во многом так же, как, города средневековой Европы и города древнейших цивилизаций.