Основу меню составляли каши (у бедняков - гороховая похлебка), хлеб, сыр, лук, чеснок, репа, иногда мясо и рыба. Обязательным было вино, которое более чем на две трети разбавлялось водой. В периоды упадка блюда становятся все более изысканными.
В VIII-VII вв. до н.э. в греческих полисах развиваются ремесла, заложившие (вместе с виноделием и маслоделием) основу греческого экспорта, гончарное, кузнечное, ювелирное, ткаческое. Греки делали прекрасные расписные глиняные вазы (амфоры, кратеры, гидрии, килики и др.), заполонившие средиземноморские рынки и вытеснившие финикийцев с их роскошными, но дорогими сосудами. Амфора стала едва ли не символом Греции. Слово "керамика" происходит от названия кварталов гончаров в Коринфе и Афинах. Греческие кузнецы открыли способы пайки железа и литья бронзы. Все это позволило многим греческим полисам с выгодой обменивать свои товары на пшеницу и отказаться от собственного не слишком урожайного земледелия.
Ориентация на торговлю означала создание флота. Корабли бывали даже у зажиточных крестьян. По теории известного отечественного культуролога М.К. Петрова, греческая культура своим возникновением обязана в первую очередь пентеконтере - кораблю с пятьюдесятью гребцами. Эти подвижные суда изменили быт земледельческих общин, сориентировав их на торговлю и отнимая наиболее подвижную часть населения, изменили господствующий характер отношений между людьми, заставляя работать коллективно, командно (как экипаж корабля), а не индивидуально. В эпоху Перикла, правда, большую роль играли триеры - корабли с тремя рядами весел по каждому борту. Корабли сделали возможными как колонизацию, так и постоянное снабжение колоний всем необходимым, да и вообще повседневную торговлю (невозможно сравнить способ передвижения по горным дорогам и по морю, если первый позволял проходить в лучшем случае 20-30 км в день, то второй - как минимум в десять раз больше, не говоря уж о грузоподъемности). Правда, дороги кишели разбойниками, а моря - пиратами, так что торговля почти все время была весьма небезопасным делом. В конечном счете именно флот обеспечил грекам победу в персидских войнах.
Для полноты картины скажем, что Греция вела широкую торговлю сырьевыми ресурсами и рабами. Торговали медью, золотом, мрамором, глиной и пр. Владение определенным видом ресурсов давало существенное превосходство над другими. Так, Аттика, где главенствовали Афины, была богата серебром - обнаружение серебряных рудников в Лаврии позволило Афинам быстро построить флот.
Но идеалом человека-труженика в классической Греции был все же не мореплаватель, не торговец и не ремесленник, а земледелец.