В 146 г. до н.э. Греция была завоевана Римом и стала римской провинцией Ахайей. Но потерпев политическое поражение, Эллада одержала духовную победу: греческая культура стала основой римской духовной культуры, а позже легла в основание западноевропейской и византийской культур-цивилизаций.
В составе Римской, а потом Византийской империй Греция просуществовала до середины нынешнего тысячелетия, когда она стала частью турецкого султаната. Но из всего этого периода в три тысячи лет выделяется по праву классическая эпоха - V-IV вв. до н.э. Особое место здесь принадлежит Афинам - городу-государству в Аттике (области на юго-востоке материковой Греции), расположенному вблизи трех прекрасных гаваней в Сароническом заливе. Благодаря своей роли в греко-персидских войнах Афины стали в это врем ведущим в культурном отношении полисом Эллады.
В свою очередь расцвет Афин связан с деятельностью гениального политика и широко образованного человека Перикла (ок. 490-429 гг. до н.э.). При Перикле приняла свои классические формы афинская демократия, заложенная реформами Солона (ок. 640 - ок. 559 гг. до н.э.) и Клисфена (VI в. до н.э.). Перикл привлек к управлению государством все слои населения, отменив имущественный ценз и введя плату за отправление должности. Перикл призвал в Афины многих прославленных ученых и художников, среди которых выделялись философ Анаксагор, знаменитая своим умом и красотой гетера Аспазия, ставшая второй женой Перикла. В его доме можно было встретить великого Сократа, одного из родоначальников трагедии - Софокла, "отца истории" Геродота, "отца медицины" Гиппократа, замечательного скульптора и архитектора Фидия.
Афины эпохи Перикла стали воистину "школой и сердцем Эллады", как их называли сами греки. Здесь сложился тот образ жизни и тот строй мысли, который принято считать высшим выражением древнегреческой культуры. Определение ему дал сам Перикл, сказавший: "Мы любим изящество без пышности, мудрость без суемудрия, удобства без изнеженности".
* * *
Экономическую основу греческих городов-государств составили земледелие, скотоводство, охота, рыболовство и, конечно, торговля. Поскольку полисы очень отличались друг от друга по географо-климатическим условиям, торговый обмен шел в первую очередь между ними: так, Беотия экспортировала свою прекрасную пшеницу и ввозила оливковое масло из Аттики и т.д. Вообще, выращивали пшеницу, ячмень, овощи - лук, чеснок, репу, горох, бобы др. В торговых же целях было выгоднее разводить виноград и маслины (оливы) - Греция славилась по всему Средиземноморью винами и оливковым маслом. Разводили скот - коров, овец, коз. Почти в каждом крестьянском хозяйстве были свиньи и домашняя птица. Рыбу ловили практически всеми теми же способами, что и сейчас: использовали сети, крючки, гарпуны, морды и др., при свете факелов ночью ловили осьминогов. Тягловой силой служили ослы и волы. Для охоты иногда использовали лошадей.