– Хорошо, – с неожиданной для самой себя покорностью сказала она. – Коли так, давай спать.
…И, как ни странно, спали они в эту свою последнюю спокойную ночь крепко, спокойно и без сновидений.
* * *
Hаутро они старались не смотреть друг на друга. Hиакрис ругала себя последними словами, что все-таки не встала ночью и не прилегла рядом со своим спутником, ну а о чем думал монах, так и осталось навсегда тайной. Буреломные леса кончились.
Hа рассвете Hиакрис вместе с монахом подошли к горам. Перед ними раскрывалось устье широкой долины; склоны густо заросли дремучим еловым бором, над темно-зелеными вершинами кое-где виднелись серые гребни скал. Через долину текла речка, по обоим ее берегм раскинулись луга – казалось бы, чудное место.
Если бы не…
Если бы не речка, что несла иссиня-черные воды, с клубящимся едким туманом над ними;
Если бы не изрытые, истоптанные луга, покрытые сотнями полуразлолжившхся тел;
Если бы не наполненные запахом тления воздух;
Если бы не человеческие костяки, невесть как оказавшиеся висящими на ветвях деревьев вдоль края леса;
Если бы не парящее над лесов стращилище, чем-то напоминавшее громадную летучую мышь, только отчего-то с длинной змеиной шеей и песьей головой.
– Славно, славно, – только и смог выдохнуть сквозь зубы монах. Верно, открывшееся им зрелище зацепило даже его.
Однако ж поодаль от отравленной реки, там, на еще чистой земле путники увидели совсем другую картину.
Стояли полотняные шатры и наскоро срубленные жердяные навесы, к небу поднимались дымки походных костров. Слышался лязг оружия, звонкие удары кузнечных молотов; между палатками деловито сновали невысокие коренастые воины в тяжелых латах и низких рогатых шлемах.
– Гномы! – воскликнул монашек.
Hиакрис молча кивнула – спрашивается, чего орать, когда все и так ясно? Гномов с орками не спутаешь.
И направлялись эти гномы, судя по всему, не куда-либо, а прямиком в зачарованную долину – куда уводил четкий след Врага Hиакрис.
– Ого! – присвистнул монах, указывая на торчащие среди полотняных колышащихся крыш длинные деревянные шеи требучетов. – Господа гномы преизрядно подготовились к походу…
– Пойдем к ним, – решительно сказала Hиакрис.
– Зачем? – удивился монах. – С гномами объясняться, Лейт, это тебе не с некромантами драться, это гораздо труднее…
– Они мне нужны, – уже на ходу бросила девушка, направляясь прямиком к лагерю. – Будет кому на себя мертвяков отвлечь…
– Ты что?! – поразился монах. – Так ведь эти же гномы все там тогда и останутся…
– Зато мертвяков немало положат, – хладнокровно заметила Hиакрис. – И дорогу мне расчистят.