— Когда она свыкнется с изменениями…
— Какими изменениями? Ты же сказал, что она осталась смертной. Что ты с ней сделал?
Под потолком начали собираться грозовые облака, зал заволокло туманом. Продолжать разговор не было смысла, и Айриэл поднялся на ноги.
— Мой двор имеет дело с вещами куда более темными, чем твой. Больше мне добавить нечего. Остальное расскажет тебе она. Попозже, если захочет.
И он покинул королеву Лета с ее хмурыми стражниками. Хоть его двор и нуждался в распрях между жителями волшебного мира, участвовать в них у Айриэла не было желания. И времени. Ему безотлагательно следовало заняться кое-чем более важным — вернее, кое-кем.
Лесли и Сет прошагали несколько кварталов, прежде чем она спросила:
— Ты понимаешь, что происходит?
Сет ответил без заминки:
— Они не люди. Все до единого.
— Конечно. — Она нахмурилась. — Спасибо. Самое время для шуток.
— Я не шучу, Лесли. — Сет поглядел в сторону, словно увидел там кого-то, и улыбнулся пустоте. — Попроси у Айриэла дар видения. Скажи, что заслуживаешь этого.
— Дар видения? — Лесли с трудом удержалась от того, чтобы его ударить. И так голова кругом, а он еще издевается.
— И стражников, — добавил Сет. Остановился, ткнул рукой в пространство перед собою. Сказал: — Покажись ей.
— Что?..
Из ниоткуда возникла девушка с черными кожистыми крыльями. Хищно улыбнулась.
— О, вы никак решили поиграть?
— Иди своей дорогой, Сэрис, — раздался позади голос Ниалла. — Она принадлежит Айриэлу.
— Айриэл взял себе смертную? Неужели? Разговоры я слышала, но… Это она и есть? Такая… обыкновенная? — На лице крылатой девушки отразились разом удивление, любопытство и насмешка.
Лесли смотрела на нее не отрываясь. Не в силах повернуться и взглянуть на Ниалла, не в силах осознать, что он только что сказал.
Она принадлежит Айриэлу? А как же они с Ниаллом? Как же все то, что он ей обещал? Она кому-то принадлежит?
К обиде примешался гнев, но тут же все чувства пропали. Принадлежит ему, как безделушка? Она принадлежит самой себе.
Ничего этого Лесли вслух не сказала. К Ниаллу так и не повернулась, чтобы он не увидел ее смятения. Шагнула ближе к крылатой девушке по имени Сэрис.
Та хлопнула крыльями.
— Они настоящие, — сообщила она и показала спину.
Низкий вырез блузки позволял видеть, что крылья и впрямь растут из тела.
— Повезло тебе, детка, — затараторила Сэрис, снова поворачиваясь к Лесли. — Он совершенно неутомим, не поверишь!
И вдруг, без всякого усилия со своей стороны, она стала двигаться назад — словно ее схватил и потянул кто-то невидимый. Ненависть этого невидимки к Сэрис докатилась волной до Лесли, наполнила ее и исчезла, не успев укорениться.