— Имма — красавица, — произнес Крто веско. — По канонам сухопутной Эгеиды она самая красивая женщина — наша Елена Прекрасная.
— Елена Прекрасная? — переспросил Дерпфельд. — Ну, хорошо, пусть будет Елена Прекрасная. Послушайте, Крто, у меня к вам один вопрос… — Теперь, когда Крто из местного чиновника довольно высокого ранга превратился в беглеца, тон Дерпфельда мгновенно переменился. Автоматически вместо уважительных интонаций появились снисходительные. Крто заметил эту перемену. И Платон, и Имма заметили тоже. Как отнеслась Имма — неизвестно…
— Вот что, Крто, — продолжал Дерпфельд. — Скажи мне: когда тела убитых членов экипажа «Елены» хоронили, вы при этом присутствовали?
Крто издал короткий писклявый звук и не ответил.
— Так вы присутствовали?
— Да. Ведь я был стражем. Но я никого не убивал. Никого из них. Они уже были мертвы.
— Речь не о том. Меня интересует другое. Из тел извлекали внутренности?
— Зачем? Ведь их не собирались утилизировать и отдавать на корм броненосцам. А в пещеру не проникала вода.
— А зачем их хоронили? Их тоже могли скормить какой-нибудь местной живности.
— Это старый обряд. Все жертвы принадлежат тверди…
— Хватит! — закричала Имма. — Об этом потом! Сейчас главное — добраться до корабля.
— Надо забрать вещи из тайника, — напомнил Крто. — Не забудь свою подводную капсулу и сервисный браслет.
Платон вспомнил про ожерелье… М-да. Иногда хорошо, когда тебя стережет личный коп. Так, на всякий случай. Что-то вроде внешней совести, очень похожей на внешний желудок.
Имма вернулась, одетая в комбинезон космофлота, с самодельным мешком из кожи морского льва за плечами.
Когда они выбрались из черной норы на свет, Платон заметил, как горят ее щеки даже под слоем белой пудры. Имма, наконец, покинет Эгеиду… Долгожданный день наступил.
Однако в глайдере было лишь четыре места. И хотя грузоподъемности хватило бы на целый десяток космических рейнджеров, но разместиться в этой скорлупке пятерым было делом немыслимым. Решено было оставить весь багаж. Однако взять резак было просто необходимо: Дерпфельд получил его под личную ответственность от службы безопасности — такие вещи не бросают где попало. Даже в тайниках.
Имма предложила, что сядет на колени Крто, и они как-нибудь поместятся. Да, она была невысокого роста, но зато Крто и Стато куда массивнее людей. Да и Платон с Дерпфельдом отнюдь не маленького роста.
— Одного повесим снаружи на тросе в кресле, — предложил Платон.
Имма покачала головой:
— Снаружи никому быть нельзя, иначе эффект невидимости пропадет.
— Выход один, — вздохнул Стато, — я должен добираться туда своим ходом.