Так и я сидела на подоконнике в майке и трусах в океане грохочущей музыки, и вдруг заметила, что крошка Лу прыгает вокруг телефона, который мы с Рэй для удобства ставили на кухонный диванчик. Котенок страшно не любил дребезжащий звук этого допотопного аппарата, кидался на него и шипел всякий раз, когда раздавался звонок. Сообразив, что кто-то пытается нам дозвониться, я убавила звук орущей стереосистемы и взяла трубку.
— Слушаю.
В ответ раздалось напряженное сопение, с придыханием, словно звонивший запыхался после быстрого бега. Судорожный вдох — и звонкий голос Лолли, который я бы не перепутала ни с чьим другим, робко спросил:
— Шеба, это ты?
— Лолли? Откуда у тебя мой номер?
— Неважно, это не так-то трудно узнать.
— Что-то случилось?
— Пока нет, но… кажется, я влип.
— Боже, зубастик, да не тяни ты! В чем дело? Снова Линн?
— Шеба, ты в курсе, что сегодня полнолуние?
— И что с того?
Лолли еще с минуту громко сопел, то ли от страха, то ли ожидая, что я сама соображу, в чем дело. Потом вздохнул и тихо, очень тихо произнес:
— В ночь полнолуния назначена охота. Охота на человека. МОЯ охота, Шеба. Этой ночью мне предстоит убить человека. И проблема в том, что я уже вторые сутки не пью крови, не питаюсь — Линн проследил. Говорит, это добавит мне азарта во время охоты.
— О, Господи… — я плюхнулась на диванчик и чуть не вскрикнула от прокатившейся по спине боли. — А что Люций?
— Он велел Линну не бить меня больше, но и только. На охоте он присутствовать не будет, у него какие-то дела с отцом. Меня поведут Линн и Эльф.
— Эжен? А он тут каким боком затесался?
Нежный, тонкий, ванильно-сладкий Эжен — и в роли безжалостного убийцы-кровососа! То еще зрелище, наверное…
— Он — один из слуг Люция. Его создатель — по-нашему Учитель — отец Люция, Лорд ле Флам. Он отдал Эжена в услужение сыну.
— Еще одна живая игрушка вампира-извращенца?
— Да нет, ты не так поняла. Эжен — не любовник Люция, я это точно знаю. Я бы скорее назвал их друзьями…
— Утешительно.
— Шеба, что мне делать? — в голосе мальчишки звучало отчаяние, готовое перерасти в панику. Я задумалась. Лолли — вампир, один из тех тварей, которых я ненавидела всю свою жизнь — но при этом он еще и обычный подросток, ни разу не пробовавший теплой, настоящей, несинтетической крови. Неиспорченный, добрый — насколько эти термины применимы к кровососу. Он вызывал у меня самую искреннюю симпатию. И как тут бросить его в беде?
— Где ты сейчас, Лолли?
— В центре Города Смертных, то есть недалеко от тебя… У спортклуба «Титан», знаешь такой? Там фонтан рядом. Я из будки звоню.