— Подытожим, господа, — сказал он. — Как ни печально, но большинство склонно предполагать, что на машину в пути следования совершено нападение. Из этого нам и надо исходить.
— Выходит, по-вашему, — не сдержался начальник гестапо, — что враги захватили живыми курьера с почтой, охрану и затянули их в лес?
— А что? — спросил комендант.
— Куда же девалась машина? — задал вопрос гестаповец. — С машиной им управиться было труднее.
— Они могли угнать машину, — робко высказал свое мнение начальник полиции.
— Нелепость! — воскликнул гестаповец. — Она не могла пройти незамеченной через пункты жандармерии. Мы имеем теперь проверенные данные о всех машинах, шедших в нашем направлении. Машины с курьером среди них нет.
— Что же вы предлагаете? — обратился к нему комендант.
— Искать, — ответил начальник гестапо. — Искать по маршруту ее следования, а не вблизи города…
Вошедший дежурный прервал его и попросил снять телефонную трубку. Гестаповец подошел к телефону.
Звонил его заместитель.
Он доложил:
— Только что видел Филина. Занимательная история. Он получил письмо от небезызвестного Новожилова…
— Командира партизанского отряда? — недоуменно спросил начальник гестапо.
— Совершенно верно.
Все присутствовавшие на совещании замерли и насторожились.
— Дальше! — потребовал начальник гестапо.
— Новожилов хочет прислать к нему свою дочь и просит, чтобы он пристроил ее где-либо в городе на работу, желательно около себя. И советует Филину выдать дочь за свою сестру. Понимаете? Между прочим, эта дочка владеет немецким языком. Филин уверен, что это партизанская разведчица или связная. Он хорошо знает Новожилова и отлично помнит, что у того есть три сына и никогда не было дочери. Я предполагаю, что партизаны замыслили какую-то комбинацию.
— Когда она должна явиться?
— Об этом в письме не сказано, но, очевидно, в ближайшее время.
— Гм… Да… Так… Сейчас я приеду, — проговорил начальник гестапо и положил трубку.
Взгляды всех остановились на нем.
— Что-нибудь новое? — с затаенной надеждой в глазах поинтересовался майор Фаслер.
— Да, новое, — ответил начальник гестапо, — но не имеющее никакого отношения к машине. Простите, но мне надо быть у себя.
Присутствующие переглянулись.
От домашних дел Костя освободился в двенадцатом часу ночи. Он успел выкупаться, принес воды из колонки, прополол грядку с луком, поставил подпорки возле расцветающих кустов золотого шара, сбегал к знакомому железнодорожнику и выпросил у него бутылку керосина. Потом он зашифровал телеграмму, спрятал ее и стал ждать своего времени.
Мать уже спала во второй комнате, а может быть, только делала вид, что спит.