Шей украдкой посмотрела на Таннера. Он выглядел так привлекательно. Ей захотелось перегнуться через стол и снова поцеловать его.
— Могу я задать тебе один вопрос, не опасаясь окончательно испортить этот вечер? — прервал ее фантазии Таннер.
— Не в силах ничего тебе гарантировать, — ответила Шей. — И тем не менее задавай.
Таннер произнес только одно слово:
— Почему?
Шей уже готова была переспросить: «Почему что?», но Таннер добавил:
— Почему ты скрываешь то, что делаешь для общества?
Таннер снова предвосхитил ее вопрос и пояснил:
— Я имею в виду тех бездомных, которых ты кормишь.
— Я делаю это не для общества. Это просто люди, которым нужна помощь. А я в состоянии оказать ее.
— Но не каждый даже замечает этих людей, — продолжал допытываться Таннер.
— А ты знаешь, что это такое — быть голодным? — тихо спросила Шей. — Я знаю. Когда умер отец, у нас в доме часто нечего было есть, особенно перед зарплатой. Мама отдавала мне последнее.
— Но в этой стране так много еды, — растерянно произнес Таннер.
— И тем не менее у нас много работающих, но все же голодных людей. Их месячного заработка не хватает даже на неделю. Голодные люди есть во всем мире, и наша страна не исключение.
— И когда ты встречаешь таких людей, ты кормишь их? — Этот вопрос прозвучал в устах Таннера скорее как утверждение.
Шей пожала плечами. Ей было неловко оттого, что Таннер узнал о ней такое. Но еще меньше ей понравилось то, что он пытался делать из простых, по ее мнению, вещей нечто особенное.
— В этом нет ничего особенного. Всего несколько сэндвичей. Так поступают многие люди.
— Но не все. — Таннер помолчал. — А как обстоит дело с грамотностью?
— Я… — начала говорить Шей и вдруг замолчала. Видно было, что ей трудно вспоминать об этом, но она все же продолжила: — В нашем классе была девочка. Она всегда отставала. Никак не могла догнать одноклассников. Она и я. Мы обе были аутсайдерами.
— Ты была аутсайдером? — с удивлением спросил Таннер.
— Я всегда донашивала обноски, но держалась вызывающе. Я была сообразительной и не хотела притворяться кем-то другим. Я никому себя не навязывала.
Сейчас Шей могла посмеяться над этим, но в детстве ей было очень больно.
— А твоя подруга? — спросил Таннер.
— Однажды я увидела, как она бормочет слова, которые читает, и поняла, что у нее проблемы. Как и Лоренс, она могла читать достаточно много. Но она утратила радость чтения. Для нее это стало рутиной. Мы начали заниматься вместе, и постепенно к ней вернулось чувство радости. Она снова смогла увидеть в книгах красоту.
— Ты потрясающая. — Восхищенный взгляд Таннера смутил Шей.