— Мама!
Чесса поморгала, возвращаясь на землю при звуке знакомого голоса.
— Мама, ты где?
Испуг в голосе сына привел ее в чувство.
— Я здесь, золотко, на кухне.
В микрофоне раздалось сонное сопение.
— Хорошо.
Затем послышался зевок, шуршание, и все затихло.
— Он на самом деле не проснулся, — объяснила Чесса Нику. — Я обещала, что подниму его сразу, как ты приедешь.
Она уже сделала шаг, когда он остановил ее.
— Позволь мне пройти к нему, — попросил Ник. Он улыбнулся и приложил палец к губам. — Когда я вернусь, я сделаю последние приготовления к ужину.
Внезапно Чесса ощутила дикий голод.
— Ты купил и принес еду. Я приготовлю и разложу по тарелкам.
Он усмехнулся.
— Я надеялся на нечто более романтическое.
— Романтика всегда в глазах смотрящего, — сказала она, затем поцеловала его в уголок рта и прошептала прямо в губы: — Поторопись.
— Постараюсь. — Он внимательно оглядел ее, одновременно изучающе и рассеянно, молчаливо спрашивая что-то и явно стараясь оставить в тайне какие-то свои мысли. Наконец это странное выражение исчезло. Через секунду перед ней снова был знакомый ей Ник.
Чесса слушала, как он поднимается по лестнице, потом в микрофоне послышался его голос:
— Привет, дружок. — Пружины на кровати заскрипели. — Прости, я пропустил твою игру.
Неразборчивый ответ был очень сонным. Ник снова заговорил, но на этот раз его слова были неслышны.
Счастье окутало ее. Человек, которого она любила, и сын, которого она обожала, были в безопасности, дома. Успокоенная тихим жужжанием голосов в микрофоне, Чесса извлекла из шкафа парадные тарелки и принялась накрывать на стол. В сумке, которую принес Ник, она отыскала свечи и бутылку шампанского, а также коробку со свежей клубникой. Ягоды были настолько аппетитны и ярки, что ее рот наполнился слюной. Улыбаясь, она выскользнула из комнаты, словно плывя по воздуху. Ее душа пела песню, рождавшуюся в ее сердце. Жизнь была прекрасна, а Чесса безумно и глубоко влюблена.
В интеркоме снова что-то скрипнуло, как будто кто-то встал с кровати.
— Ты уже спросил ее, папа? — Голос мальчика был слегка невнятным, но слова вполне различимы.
Ответ Ника тоже был хорошо слышен:
— Нет еще, сын.
— Но ты спросишь ее, правда? — Дальнейший разговор потонул в шипении микрофона.
Чесса поставила на стол блюдо с тщательно разделанным цыпленком и прислушалась.
— Пап, не выключай свет в коридоре. — Ответ Ника был неразборчив. — Спокойной ночи, папа. Я люблю тебя.
Простыни зашуршали, и все стихло.
Я люблю тебя.
Инстинкт говорил Чессе, что эта ночь могла стать ночью любви. Но сейчас она только начиналась.