Скорее всего, руководители «Хонгду» вовремя поняли, что новый «чистый» штурмовик может не найти интереса у военных, так как уже вовсю шли работы по многоцелевым самолетам J-10, FC-1, а впереди просматривался Су-30. Вот они и решили новую разработку представить в виде УТС, потребность в котором уже назревала. В итоге в 2001 г. был представлен проект учебно-тренировочного сверхзвукового самолета L-15 с двумя двигателями и встроенной 23-мм пушкой.
Вопрос о количестве двигателей интересен сам по себе. Большинство существующих УТС – однодвигательные. И это обосновано: чем меньше двигателей, тем дешевле самолет и его эксплуатация, что для УТС весьма актуально. Однако в России (еще со времен СССР) такие самолеты должны быть однозначно двухдвигательными, как и все перспективные боевые самолеты, для обучения летчиков которых они предназначались. Учитывалась и повышенная боевая живучесть машин такой схемы, причем не столько в случае попадания ракеты, сколько шальной пули, выпущенной каким-нибудь моджахедом. Да, она выведет из строя один двигатель, то на втором можно будет вернуться на родной аэродром. Самолет, основной работой которого должна быть непосредственная поддержка наземных войск, ни в коем случае не должен упасть от такой вот пули. Поэтому и выполняются они двухдвигательными.
И еще один момент. На «чистых» УТС не устанавливают встроенного артиллерийского вооружения – это уже атрибутика боевых машин. К примеру: «чистый» УТС Hawk 100 не имеет встроенных пушек, a Hawk 200, как легкий боевой самолет (ЛБС), уже оснащается двумя пушками калибром 25 мм.
Это сейчас L-15 сильно напоминает Як-130, а в 2001 г. это был совсем другой самолет. По своим компоновочным решениям он больше походил на чудную смесь F/A-18 и Q-5: высокоплан с большим наплывом крыла от F/A-18 и кормой от Q-5. Однако самолет кардинально изменился, как только в проект включилось ОАО «ОКБ им. А.С. Яковлева». После этого, в принципе, сохранилась только его концепция: учебно-тренировочный и легкий боевой самолет повышенной подготовки, обладающий высокой маневренностью, большой тяговооруженностью, летающий на умеренных сверхзвуковых скоростях с относительно большой боевой нагрузкой (отношение максимальной массы боевой нагрузки к взлетной массе для L-15 составляет 0,306, для МиГ-29 -0,201, Су-27 -0,242, F-15E – 0,302, F-35A – 0,305, JAS39 – 0,5).
В аэродинамических обводах самолета сразу проявились черты Як-130, что вполне понятно – назначение самолетов почти одинаковое. Но это не копия Як-130, это другой самолет. В частности, передняя часть фюзеляжа имеет другие воздухозаборники (на Як-130 нет щели слива пограничного слоя с наплыва крыла); корма вообще имеет свое собственное, оригинальное очертание. И еще раз о воздухозаборниках: насколько позволяют судить фотографии, на L-15 они не имеют створки, перекрывающей «прямой» вход и открывающей забор воздуха с верхней поверхности наплыва, что является своеобразной визитной карточкой Як-130. Это не на пользу самолету, отдельные варианты которого в будущем, возможно, будут вынуждены эксплуатироваться с неподготовленных аэродромов в очередных «горячих точках» планеты. Однако это позволило китайцам выполнить тракт воздухозаборника более плавным и чистым с точки зрения аэродинамики.