Бугай застыл вполоборота и, криво ухмыльнувшись, упал вниз лицом.
— Вы убили первого вождя, командир! — Система доводила нужные сведения с намеренным опозданием.
Кольцо сайнитов сужалось.
— Молчите, не говорите ни слова! Не смотрите им в глаза! Смотрите в ноги. Поднимите один клинок над головой… Когда я скажу, резко опуститесь на колени… и садитесь!
Сергей послушно сел, и тут же над головой, брошенный откуда-то сзади, пролетел огромный нож.
— Шаман!.. Колдун!.. — Голоса с разных сторон стали сливаться в общий гул.
— Встаньте на ноги, командир! Поклонитесь им! Еще раз!.. Ниже! Ниже!..
Общий восторженный гул, вначале легким ропотом пробежавший по рядам всадников, начал разрастаться.
— Один нож спрячьте в ножны! — Система говорила так быстро, что Сергей не успевал выполнять команды. — Опуститесь на колено возле трупа вождя. Снимите с шеи талисман. Не этот!.. Тот, что в виде медведя. Да!.. Теперь встаньте и поднимите его над головой!
Сайниты затихли, будто кто-то невидимый дал им общую команду.
— Вы бросили им вызов, командир! Теперь вы — равный среди равных. Сами назначили себя вождем! — опять затараторила система. — Любой из них имеет право оспорить ваше решение. Не опускайте руки с талисманом! Ждите!..
Сергей оглянулся вокруг. Воины с любопытством, неторопливо, рассматривали его.
— Нет! Слабоват… Хил с виду! — крикнул кто-то из задних рядов. — Не пойдет!
— Держите талисман и не опускайте! Сейчас от вас ничего не зависит!..
Сергей вдохнул полную грудь. В глазах слегка потемнело, и тело стало подкручивать по часовой стрелке.
— Не бойтесь! — приказала система.
Ножи выхватили сразу со всех сторон. В воздухе раздался свист летящего металла. Сергей зажмурился: собственное тело два раза развернулось вокруг оси.
— Сколько металлолома теперь у меня на корабле! — возмутилась система. — Тридцать бездарных железок. Откройте глаза, командир! Ни к чему показывать слабость!
Установилась гробовая тишина. Сергей открыл один глаз. Лица всадников выражали полное недоумение. Сайниты напоминали детей в песочнице, которым только что порушили песочный домик.
— Теперь говорите, что считаете нужным, командир! — вновь приказала система. — Пришел ваш час. Не молчите!
— Слушайте меня! — пересохшее горло вначале отказывалось повиноваться, но с каждым словом речь Серова становилась тверже и в конце зазвенела металлом. — Полоумные дети своих родителей! Я спустился с небес, чтобы покарать вас за дела, вами свершенные! Либо вы будете выполнять мои приказы, либо погибнете все до одного!
— Ну, это лишнее! — буркнула система.