– Это правда?! – не поверил пан Миколай.
– Чистая правда, – крестясь, заверил рассказчик. – А у тебя сейчас появится возможность ее проверить. Смотри, вот идет пан Кульчиковский.
К шляхтичам подошел тщедушный сухонький господин в черном камзоле. На легендарного выпивоху он походил так же, как я на Филиппа Киркорова.
– Присаживайтесь, ясновельможный пан, – воскликнул тот, кого называли Стасем. – Давайте вспомним славное прошлое и выпьем за не менее славное будущее.
Адвокат с достоинством присел.
– Кажется, я знаю, как мы заработаем денег, – прошептал мне на ухо Михайлов.
– Это как же?
– Сейчас увидите, господин сержант. Только не извольте гневаться на меня.
Гренадер подошел к пирующим шляхтичам и с поклоном обратился:
– Прошу извинить меня, милостивые государи. Слышал я о подвигах ясновельможного пана Кульчиковского и удивлен без всяких пределов. Примите мое искреннее восхищение.
Адвокат благосклонно кивнул.
– Однако хотелось бы и мне померяться с вами силами, а чтобы в том деле имелся интерес, могу поставить в заклад два дуката, – с той же сладкой интонацией продолжил Михайлов. – Остальные могут ставить на меня или на господина адвоката. Кто победит, того и приз.
Шляхтичи переглянулись, предложение им, судя по всему, пришлось по нраву.
– Я ставлю на пана Кульчиковского, – объявил кто-то из них.
Его поддержали. Михайлов был темной лошадкой.
Я едва не зашипел на гренадера, он поставил на кон все, что у нас было, однако пришлось положить последние два дуката на медный поднос, который постепенно стал заполняться деньгами.
Весело галдящие поляки усадили гренадера рядом с адвокатом, кликнули прислугу и велели нести к столу вино. Попойка началась. Михайлов и Кульчиковский опрокидывали штоф за штофом, не уступая друг другу. Постепенно лица спорщиков раскраснелись, движения потеряли плавность, однако они продолжали пить, изредка отлучаясь в отхожее место. Я уже устал подсчитывать количество опустошенных бокалов. Каждый тост сопровождался одобрительными возгласами и похлопываниями по плечу.
Часам к трем ночи пан Кульчиковский сдался. Все же возраст есть возраст. Законовед обессиленно уронил руки и уткнулся носом в блюдо с холодным поросенком. Половина шляхтичей уже дремала, другая осоловело наблюдала за действиями Михайлова, который неторопливо сгреб деньги с подноса и вернулся за наш стол.
– Здоров ты пить! – восхищенно пробормотал Чижиков. – А чего, когда со мной по кабакам ходил, набирался быстрее, чем я?
– Потому что тогда я действительно пил, а на этот раз сливал все в отхожее место, – признался гренадер. – Зайду туда, суну два пальца в рот, выверну все и айда обратно за стол.