…Приступ тоскливого ужаса словно судорогой прошёл через тело, заставив вспомнить обо всём. Но на этот раз — такой силы, какой, казалось, не был никогда прежде… Ведь теперь в сознании после каких-то минут или даже мгновений короткого забытья вновь с полной отчётливостью встало и всё, чем были заполнены два странных и тревожных предшествующих дня — из которых к тому же первый ещё мог казаться невинной идиллией в сравнении со вторым — и то, где он вместе со всеми оказался сейчас… И — это было пробуждение даже не в подземелье или почтовом вагоне — поистине в неизвестности, в совершенно случайно доставшемся им полицейском фургоне, на ночной дороге где-то в горах, посреди мира, охваченного каким-то новым безумием — или даже катастрофой, суть и истинные масштабы которой пока неясны. А тут — ещё непонятная, незапланированная остановка…
— Джантар, что с тобой? Задремал? — догадался Ратона. Но сейчас его шёпот прозвучал для Джантара почти оглушающе.
— Представь себе, да… — и собственный шёпот показался Джантару труднопереносимо резким и громким. — И даже никаких видений — просто отключился… А почему стоим? Что такое? Мы же, как я понимаю, ещё не доехали до Тисаюма?
— Не доехали, — подтвердил Талир (действительно стоя снаружи у самой двери). — Спуск слишком длинный, пологий, кое-где с подъёмами, скорости всё равно не хватало, думали уже запустить двигатель, и тут на дороге — ещё такой же фургон. Остановились посмотреть, что там… И там опять трупы, — продолжал объяснять Талир, — но главное — этот конверт…
— Какой конверт? — спросил Джантар снова резким и громким шёпотом. — Я в такой темноте не вижу…
— Верно, — спохватился Талир. — А я, представь, забыл — после того, что прочёл…
— И опять конверт… — прошептала Фиар. — Как тогда, с расстрелом… Ну, давай скорее — что там?
— На самом конверте — только надпись: «Вскрыть 12 гудура 525 года», — стал отвечать Талир. — И это, как я понимаю, по нашему счёту — 16 шасвара. То есть — уже за полночь и будет. А внутри — «Инструкция для персонала медицинских учреждений об исполнении судебных приговоров в соответствии со святейшей верой в Великого Элбэ». Прямо так и озаглавлено…
— Для медперсонала — об исполнении приговоров? — поражённо переспросил Лартаяу из кабины. — И это каких же?
— Самых разных… И тут даже — подробные, иллюстрированные рекомендации, что и как делается! — Талир стал быстро перебирать невидимые остальным в темноте бумаги. — Отсечение совершенно здоровых ног, рук, рёбер… И даже сказано — производить без обезболивания. И показано, как привязывать приговорённого к операционному столу… — голос Талира дрогнул. — Нет, не могу вам всего передать…