— Что Ян? — незамедлительно откликнулась Андреа, ослепительно улыбаясь. Ей недавно исполнилось сорок девять. Муж остался где-то далеко, плавает на яхте в безбрежных просторах Океана, планеты с единственным искусственным материком. Их ребенок родился мертвым, а больше она то ли не смогла, то ли не рискнула пробовать. Маленькие и большие трагедии стояли за многими жизнями членов их экспедиции. Янат был удивлен за сколь многими. А еще больше его поражал стойкий оптимизм Нельсон. Вот и сейчас, облаченная в удобный комбинезон, натянув длинные садовые перчатки до локтя, она самозабвенно возилась с чахлыми ростками. Поднявшись с колен, убрала с лица шелковую прядь и одарила его взглядом двух озер сияющей лазурной доброты.
— Я должен приступить к своей работе. Непосредственной работе. Мне придется оставить тебя здесь одну.
— Иди, дружок! Ты помог более чем достаточно. Никогда не видела, чтобы полумертвые растения так боролись за жизнь. У тебя руки волшебника, Ян. Ни один из посаженных или обработанных тобой саженцев не погиб. Чудеса. Никогда такого не видела. Удачи снаружи и будь осторожен!
— Увидимся, Эн! — Бросил Янат напоследок и почувствовал странный укол стыда. Словно он бессовестно бросает Андреа на произвол судьбы, среди зарослей вялых помидоров и сельдерея, а сам направляется на чудную прогулку в райские кущи. Но ведь все не так. И ему до смерти надоело гнуть спину на плантациях органики ради удовлетворения неясных амбиций то ли Самойлова, то ли Кэро сохо. И прогулка предстоит вовсе не праздная. Однако голубые глаза Нельсан корили его выражением сияющей печали.
"Долбанное воображение" — ругнулся Ян, решительно выкинул из головы слюнявые бредни и поспешил в столовую.
Кэро уже ждал его за столиком, неторопливо поглощая загадочную бурду в чашке странными приспособлениями, больше всего похожими на две палочки. Рядом стояло блюдце с привычным на вид куском синтетического сливового пирога. Ян поставил поднос на стол и сел, с опаской провожая взглядом каждый кусок еды, зажатый палочками, ко рту птаирианца.
— Новая пища? — наконец, поинтересовался он.
— Нда, — неразборчиво ответил Кэро и отложил палочки в сторону, — знаешь, ты портишь мне аппетит.
— Взаимно, — равнодушно ответил Янат и задумчиво подпер ладонью щеку. Его локоть едва умещался на краю столешницы, грозя сорваться, но парень совершенно игнорировал сей факт, — знаешь, они почти все имеют прошлое. Такое особое прошлое. Спасибо, что ты позволил мне порыться в чужом белье. Я нашел массу интересной информации обо всех, кроме тебя, пожалуй. Расскажи-ка мне Кэро сохо, почему твоя личность осталось для меня загадкой? Ведь ты был царственно щедр, когда под носом у Самойлова проносил досье тридцати исследователей.