Так, в 1863 г. пароход «Арал» пытался ходить между Перовским и Чиназом, но, по слабости машины, плавание это замедлялось верхним течением Сырдарьи.
После этого малоуспешного рейса пришлось заказать в Бельгии пароход «Самарканд» (70 и. л.с., осадка 0,84 м). Корпус судна доставили в Петербург в конце июля 1866 г. и в августе отправили в Самару. Пароход впервые пошел по Сырдарье в 1869 г. Судно это, построенное специально для хода против верхнего течения Сырдарьи, полностью оправдало свое назначение. «Самарканд» по силе машины и малому углублению считался лучшим и наиболее удачным пароходом флотилии, хотя имел один недостаток: легкий железный корпус и довольно слабое крепление, чем, собственно, и достигалась такая малая посадка, делали плавание в море рискованным.
Для прохода протоком Джамандарья в 1872 г. спустили пароход «Ташкент» (35 и. л.с.), но оказалось, что он погрузился даже более «Сырдарьи». Поэтому из-за маломощной машины рейсы «Ташкента» оказались незначительными.
Так, за короткое время постепенное обмеление низовья Сырдарьи заставило уменьшать осадку пароходов. Одновременно возрастала потребность в мощных машинах, чего при условиях глубины, ширины и крутизны колен в нижнем течении, а особенно Джамандарьи, достичь так и не удалось. А постепенное обмеление низовья Сырдарьи угрожало совершенно прекратить работу пароходов флотилии ниже форта Перовский.
Быстрое течение и часто меняющее свое положение мелководное русло коварной Сырдарьи иногда играло злые шутки с судоводителями. Ложась спать под мерное журчание воды, утром они могли проснуться в полной тишине… среди песков…
Именно так в навигацию 1873 г. «Самарканд» очутился в жалкой, грязной луже. Спас пароход сотник Кулбай-бек. Вместе с казахами своего аула он построил плотину вокруг севшего на мель судна, прорыл канал и вывел по нему «Самарканд» на глубокую воду.
Через несколько лет несчастье постигло пароход у форта Перовский. В ночь с 15 на 16 января 1881 г. «Самарканд» получил пробоину и лег на дно реки, которое в этом месте имело уклон 32°. Над поверхностью воды торчали кожух левого колеса, дымовая труба, половина мостика и средняя часть левого борта.
Обычные методы судоподъема — при помощи понтонов, под которые можно было приспособить баржи, — в этом случае не годились. Водолазы не могли работать в полной темноте мутных и быстрых вод Сырдарьи. Кулбай-бек согласился и на этот раз построить плотину, запросив 6000 руб. Сумма по тем временам немалая, но Кулбай предполагал выполнить работу за 30 дней при ежедневном участии 310 человек. У начальника Аральской флотилии имелось только 2000 руб. Соглашение не состоялось, и ранней весной казахи отправились на кочевья.