Бурное экономическое развитие Сибири заставило Петербург заняться ее интеллектуальными и моральными нуждами. В конце XIX в. издавались указы, учреждавшие государственные банки, изменявшие способы взимания налогов и т. д. Перестали отправлять туда каторжников. Увеличилось число учебных заведений. Самый важный из них — Томский университет. Со дня основания в 1892 г. его щедро снабжали средствами магнаты сибирской торговли, которые, не без основания, воображали себя «янками» Азии и мечтали о будущем развитии Сибири, подобном США.
Глава 7. Хунхузы и казаки
В конце XIX в. русские впервые узнали о краснобородых разбойниках хунхузах, действовавших на огромных просторах Маньчжурии, Северного Китая и Кореи. Эти бродяги, бежавшие от правосудия или произвола властей Поднебесной, грабежом добывали свой кусок. Для этого они создавали общины, весьма солидарные между собой. Хунхузы грабили прежде всего зажиточных китайцев городов и сел, преимущественно торговцев, и лишь в крайнем случае — земледельцев. Они также брали заложников и получали за них выкуп в пользу шайки. Для этого разбойники имели многочисленных агентов среди симпатизировавшего им населения. Некоторые деревни Китая иногда поголовно заселяли бывшие хунхузы, осевшие на месте, но не порвавшие связей со своими подельниками. До прихода русских в Маньчжурию здесь существовали особые страховые общества, входившие в сделку с хунхузами и гарантировавшие торговцам, за известную плату, конечно, безопасный проезд и провоз товаров. Но в начале XX в. хунхузы заявили о себе открытыми разбоями, причина которых крылась в преследовании их русскими войсками.
Русская оккупация Маньчжурии заставила хунхузов уйти в самые дикие, незаселенные места края, удаленные от торговых дорог. Это так обозлило разбойников, что они несколько лет нападали на КВЖД, её служащих и на китайцев, сочувствующих русским. Особую агрессивность хунхузы проявили зимой 1900 г., когда из малоисследованных ущелий далеких Чань-бо-шаньских хребтов огромные шайки дерзко нападали на русскую железную магистраль и мирных жителей. Бессильные власти Китая не могли справиться с разбойниками, так как их деморализованные войска, почти наполовину завербованные из таких же бандитов, неоднократно разбивались хунхузами.
Поэтому Петербургу пришлось заняться хунхузами. Предпринятые для их уничтожения походы отрядов генералов Каульбарса, Перпицкого, Фоки и Мищенко увенчались полным успехом, но лишь к осени 1901 г. удалось захватить главных предводителей шаек. Эти карательные операции показали, что хунхузы в Маньчжурии оказались серьезной силой и после ухода русских войск из страны снова усилили свою деятельность, стараясь отомстить за свои неудачи местному населению.