Однако принцип «свободы и равенства всех людей» не отменил рабства чернокожих. Пенсильвания первая между старыми провинциями в 1780 г. отменила у себя рабство для детей, которые родятся после издания этого акта. Остальные штаты Севера один за другим последовали её примеру и даже приняли решение, что территория «Северо-запада» образует впоследствии несколько новых свободных штатов. В южных же штатах ничего не менялось, и торговля невольниками официально сохранялась до 1808 г. Но и после этого времени торговля эта продолжалась. До середины XIX в. на берега Флориды и Алабамы высаживались транспорты негров с острова Куба.
Различие законодательства и образа жизни в северных и рабовладельческих штатах, совпадая с территориальной границей, начертанной с востока на запад, вскоре придало вопросу о невольничестве политическое значение. Борьба в конгрессе стала непрерывной, и мало-помалу политиканы Юга, которые вначале еще стыдились открыто защищать рабство, стали более энергичными в своем сопротивлении и осмелели в нападении. В 1820 г. им удалось ввести в союз новый рабовладельческий штат Миссури. Представителям Севера приходилось уступать даже по вопросам внутреннего права. Так билль 1850 г. обеспечил 113 000 землевладельцам Юга возвращение их беглых невольников. Крепче сплоченные, чем их противники, более привыкшие командовать, помещики-плантаторы постоянно одерживали победы в законодательных прениях.
Однако вскоре ораторских и юридических триумфов южанам показалось мало, требовалось увеличить свои владения, чтобы устоять против экономически мощных общин Севера. После того как Франция и Испания уступили Луизиану и Флориду, эти два новых рабовладельческих штата, усилив политическое влияние плантаторов, помогли им завоевать Миссури. Затем экономическое вторжение, дипломатия и открытая война позволили рабовладельцам присоединить Техас. Но, несмотря на это, по промышленности и богатству южане значительно уступали северянам. Рабовладельцам ничего более не оставалось, как порвать политическую связь с союзом. Это означало только войну, но «рыцари Золотого Круга» уже давно готовились к ней. И, когда она вспыхнула, южане имели на своей стороне все преимущества нападающего.
В этих кровавых сражениях отличился донской казак Турчанинов Иван Васильевич (1822–1904). Этот станичник в 19 лет окончил Петербургское артиллерийское училище и в 24 года стал слушателем Академии Генерального штаба, которую окончил с отличием. Принимал участие в войне с Турцией и в 33 года за исключительные способности произведен императором Николаем I в полковники, с назначением начальником штаба Гвардейского корпуса.