Русская православная церковь предала мятежного атамана анафеме, и цепи Разина висели тяжким напоминанием в притворах черкасского собора. Но осталось преклонение перед мощью его духа, не сломленного жестокими пытками, и память о его самоотверженном служении интересам казаков: «Все мы Разина порода, ермаковская семья», — так еще совсем недавно говорили станичники. Однако сейчас русские помнят о нем больше. Много поволжских преданий связано с Разиным, ему посвящены книги, фильмы и песни, его считал итакже одним из первых в России революционеров. В 1919 г. на месте казни Степана Тимофеевича большевики поставили ему гипсовый памятник. Кроме того, самый мощный артиллерийский корабль их Волжской флотилии «Атаман Разин» со всей пролетарской ненавистью громил казаков под Царицыном.
Однако русский фольклор исказил образ казака. Разин совсем не поводырь босяков или восставших крестьян, как его часто изображают, а вождь, идеолог казаков в их борьбе за человеческое достоинство и права.
Степан Тимофеевич оказался недальновидным политиком, но для этого дерзкого и выдающегося военачальника совсем не подходит кличка Стенька, как его называют русские.[14] Голландец Ян Стрейс, очевидец пребывания Разина в Астрахани, пишет так: «Это был высокий и степенный мужчина крепкого сложения с правильными чертами гордого лица. Он держался скромно и с большим достоинством».
Некоторые русские, следуя традициям Москвы, представляют Разина как безжалостного убийцу, а это совсем не отвечает истине. Время было суровое, борьба жестокая, но нет оснований изображать атамана как кровожадного зверя. Его карающая десница не падала на всех дворян без разбора: наказывались только открытые враги и виноватые. Кроме того, все поступки Степана Тимофеевича направлялись волей кругов, причем и в казнях, и в миловании первое слово принадлежало этому народному собранию. Нужно также понимать национальные особенности московского правосудия, когда проигравший платит все. Естественно, что на Разина списали многие преступления, которые он и не совершал. В частности, сейчас уже известно, что казаки не жгли знаменитый «Орел», просто команда с него разбежалась, и корабль несколько лет сиротливо и печально гнил в одном из протоков дельты Волги. Понятно, что за это преступление должны отвечать служивые. Но до Москвы далеко, и предусмотрительные воеводы многие последствия своей некомпетентности списали на Разина.
Теперь, когда время сгладило память о легендарном атамане, национальная история казаков хочет видеть в Степане Тимофеевиче борца за интересы Дона. Предполагается, что, лелея в душе планы освобождения, он просто не успел их осуществить, а главной целью его было ослабление могущественного соседа и укрепление государства казаков. Но бурный ход начатого им дела, помимо воли, увлек его далеко в сторону, заставил отдать много сил чужим интересам и привел к иным результатам.