С 1906 г. казаки начали служить в гвардии и высылали взвод, входивший в состав лейб-гвардии Сводно-казачьего полка.
Станичники искони отличались высокой грамотностью (свыше 60 % всего населения). Средства для жизни казаки добывали хлеборобством, скотоводством и рыболовством.
В 1913 г. население войска насчитывало около 40 000 человек обоего пола, из них на действительной службе в мирное время состояли свыше 540 казаков. Казаки с семьями проживали в 20 станицах, 26 хутоpax и 13 поселках. Войско владело 808 000 десятин земли.
В Первую мировую войну казаки выставили три конных полка, особую сотню, гвардейскую полусотню и батарею — всего 2600 человек.
В 1917 г. астраханцы после разгона Учредительного собрания попытались противостоять захвату власти большевиками, но потерпели поражение. Казаки в массе своей не поддержали переворота большевиков, но и не приняли активного участия в Белом движении, хотя формирования астраханцев находились в составе войск А. И. Деникина. В конце 1920 г. Астраханское казачье войско ликвидировано.
Продвижение на юг Урала началось еще во второй половине XVI в., при Иване Грозном, когда в Поволжье поставили укрепленную линию. В XVII в. казаки Сибири возвели на побережье реки Исеть остроги: Красный Бор, Усть-Миясский, Исетский, Комендантский, Колчаданский, Шадринский, Белоярский и другие. Эти места заселялись казаками с Волги, Дона и Днепра. Их усилиями возведены передовые форпосты.
В начале XVIII в. Петербург стал осваивать отроги гор Южного Урала вместе с примыкающими к ним кочевыми степями. Вольные башкиры позволили поставить пограничную линию, тянувшуюся от Каспия вдоль Яика (Урал) до Уральских гор. Находившиеся в крае 2000 сибирских и 500 яицких казаков укомплектовали гарнизоны укреплений, в том числе городки Магнитная, Орск (1735). В 1735 г. в сюда прибыли 1000 донских и 2000 яицких, 150 уфимских и 200 самарских казаков. Через год в казаки записаны крещеные мещеряки, отставные солдаты и беглые с Яика. Вскоре к ним перевели казаков Уфы и через год — Самары и Алексеева.
В 1742 г. построен Оренбург. Для Руси характерна страсть начальства к переименованиям, поэтому здесь надо дать пояснения. Первоначально Оренбург основан в 1735 г. при впадении в Яик его притока Орь, от которого и пошло название города. Крепость Оренбург, этот оплот России от Средней Азии, окружал забор из плетня, осыпанный землей. В эту «твердыню» командиры ездили раз в год с многочисленным конвоем, потому что по всей линии регулярных команд казаков тогда не было. Зимой же сообщение между Самарой и яицкой линией и вовсе прекращалось.