Устрашающая перспектива. Нелл представила себе, как милому ребенку будет тяжело расти со стареющей бабушкой и инвалидом-дедушкой.
Джин беспомощно подняла руки.
— Я разрываюсь на части, но действительно не вижу, как мы сможем быть подходящими родителями для растущего малыша. Мы и для Теган были староватыми родителями. А теперь… — Она провела пальцами по редеющим волосам.
— Какой у вас выход? — спросил Джекоб, а у Нелл забилось сердце, когда она поняла, о чем может пойти речь. Не собирается ли Джин попросить ее взять на себя опеку над Сэмом на постоянной основе?
От этой мысли у нее возникла глухая боль, которая мучила ее много лет после того, как у нее отняли Теган. Она приучила себя выбрасывать из головы мысли о беременности и детях, но сейчас ощутила проблеск надежды.
— У меня есть два пути, — ответила Джин. — Один — отдать Сэма государству, но нам бы не хотелось этого. А другой…
Джин замолчала, и Нелл замерла. — Я попросила своего адвоката узнать, каковы требования закона в отношении другого. Я могла бы передать свое опекунство подходящему человеку. Это должно быть одобрено в суде и поддержано администрацией по охране детства.
Теперь у Нелл сердце забилось так громко, что она опасалась, как бы все не услышали его.
— У вас есть кто-нибудь на примете? — спросил Джекоб. — Вы подумали об отце Сэма?
Отец Сэма. О господи, Нелл даже не вспомнила о нем.
А кто был отец Сэма? Какой-нибудь подросток? Боже мой, она рассуждала совсем как ее родители.
— Мы спрашивали Теган об отце Сэма, — медленно сообщила Джин. — Но она была очень решительная и независимая девушка. Она примирилась с тем, что будет матерью-одиночкой. Когда мы надавили на нее, она сказала, что со временем впустит отца в их жизнь, но на ее условиях.
— Она назвала его имя? — настаивал Джекоб. Джин покачала головой.
— У меня создалось впечатление, что она сожалеет о встрече, не рассматривает его как постоянного спутника жизни.
Джекоб нахмурился.
— Его пытались найти?
— Теган настояла, чтобы его имени не было в свидетельстве о рождении, поэтому нам было не за что зацепиться.
Нелл могла понять, что симпатии Джекоба на стороне отца Сэма, но она была рада, что его нет на горизонте.
Чем больше она думала о том, чтобы заботиться о Сэме, тем больше ей нравилась эта идея. Она представляла себе, как купает его, присыпает тальком и смазывает кремом и надевает на него, маленькие вещички, такие же, как она дарила детям своих друзей.
Ей казалось очень уместным, если она будет заботиться о ребенке Теган. Это будет как компенсация за ребенка, которого ее лишили. По вечерам она будет сидеть в кресле и крепко прижимать к себе Сэма. Даст ему бутылочку, и он заснет у нее на руках.