Джекоб бросил взгляд в сторону Нелл и увидел, что у нее зарделись щеки и скривились губы.
— Потому что… твоего имени не было в свидетельстве о рождении Теган.
— Что? — так резко выкрикнул он, что Нелл вздрогнула.
Жаль, что он расстроил ее. Но и она расстроила его. Двадцать лет он не знал, что у него есть дочь, а теперь обнаруживается, что не было никакого упоминания об его родстве с Теган. Отец неизвестен. В нем поднялась волна гнева.
А рядом с ним Нелл прижала к животу сумочку и выпрямилась.
— Не будем обсуждать все это, Джекоб, пока ты за рулем.
Возможно, она права, но он лишь зашипел в ответ и сжал зубы, поворачивая к Вильямстауну. В кабине, как дым, повисла напряженность.
Через пять минут Нелл показала ему путь к маленькой улочке недалеко от побережья.
— Мой дом маленький, с синей дверью, — указала она.
Он немного успокоился, подъезжая к скромному коттеджу в колониальном стиле со шпалерами лаванды спереди, мощеной дорожкой и желтыми розами над дверью. То был старомодный коттедж с садиком, который понравился бы его матери, но он не мог и представить, что Нелл Рутвен с мужем живут в таком месте.
— Спасибо, что подвез, — тихо поблагодарила Нелл.
— Мне это было приятно, — несколько резко ответил Джекоб. — Заехать за тобой завтра, чтобы отправиться к Браунам?
Слегка задумавшись, она ответила:
— Спасибо. Полагаю, твое предложение разумно.
— Нам надо поговорить, Нелл. — У него в голове все еще роились сердитые вопросы.
Она встретилась с ним глазами, и он увидел в них печаль, замешательство и что-то еще, чего не мог точно определить.
— Прошло так много времени, и у нас есть что сказать друг другу, — заметил он.
— Сейчас я не могу разговаривать, Джекоб. Сегодня не стоит даже и пробовать. Мы оба слишком расстроены и измучены.
Хотя Джекобу очень хотелось поговорить обо всем начистоту, он должен был признать, что ощущал себя вымотанным. А она выглядела еще хуже.
Нелл открыла дверцу, и на него пахнуло запахом лаванды, который принес легкий морской ветерок. Вдалеке послышался крик чайки.
— Здесь, должно быть, приятно жить.
— Да. Мне нравится. Почему бы тебе не приехать завтра пораньше? Мы смогли бы поговорить до поездки к Браунам.
— Прекрасная идея. Можем выпить кофе где-нибудь в городе.
— Можем поговорить здесь, если ты не возражаешь.
Джекоб нахмурился.
— А твой муж не станет возражать? Пристально посмотрев на нее, он увидел ее странную улыбку.
— Проблемы с этим не будет. Мы отправимся вдвоем. Когда ты хочешь приехать?
— В девять? В половине десятого?
— Пусть будет половина десятого. До встречи. Нелл вышла и закрыла за собой дверцу, а Джекоб смотрел, как она идет по дорожке и отпирает калитку. Внезапный ветерок выбил прядь волос из ее прически и поднял воротник жакета.