И не только Исландии. Ведь в «сагах об исландцах» говорится о плаваниях в далеких морях, об открытии «Зеленого острова» — Гренландии. Больше того, в них можно найти упоминание о том, как на рубеже прошлого и нынешнего тысячелетий отважные мореходы открыли на западе страну Винланд, то есть почти за полтысячи лет до Колумба открыли Америку!
Исландия была заселена норманнами в IX веке (почти за сто лет до них там побывали ирландские отшельники, но они, «не желая общаться с язычниками», покинули остров). Эрик Рыжий в 981 году открыл Гренландию — самый крупный в мире остров. В 985 году из Исландии в Гренландию направился викинг Бьярни с дружиной. «Неразумным сочтут все наше плавание, ибо никто из нас не бывал на Гренландском море», — сказал Бьярни. Однако, несмотря на это, норманны все же вышли в океан и «плыли трое суток, пока земля не исчезла за волнами, — гласит древняя скандинавская сага. — Тут попутный ветер улегся, подул северный ветер, и лег туман, так что они не знали, где находятся, и длилось это много дней. Потом они вновь увидели солнце и смогли определить все восемь стран света. Они подняли паруса и плыли весь этот день и еще ночь, а затем увидели землю».
«Они стали обсуждать друг с другом, что это за земля, но Бьярни сказал, что это не может быть Гренландия, — рассказывает далее сага. — Они спросили его, намерен ли он плыть к этой земле. Он отвечал: “Мой вам приказ — приблизиться к земле”. Так они и поступили и вскоре увидели, что земля эта плоская и покрыта лесом. Они прошли мимо этой земли, оставив ее слева. Затем они плыли двое суток и вновь увидели землю. Они спросили Бьярни, не думает ли он, что это Гренландия. Он сказал, что и эта земля вряд ли Гренландия, “ибо в Гренландии, как рассказывают, много больших ледников”. Вскоре они приблизились к земле и увидели, что она ровная и покрыта лесом. Попутный ветер прекратился, и мореплаватели решили, что разумнее всего будет пристать здесь к берегу, однако Бьярни не захотел этого. Они заявили, что необходимы дрова и питьевая вода. “У вас всего достаточно”, — сказал Бьярни. Хотя люди возражали ему, он велел поднять паруса, и приказ этот был выполнен. Они повернули в открытое море».
В конце концов Бьярни достиг Гренландии, а затем вернулся на родину, в Норвегию. Когда он рассказал о своем открытии новой земли на Западе, то получил порицание за то, что не высадился на берег и не проявил никакого интереса к неведомой земле.
О Бьярни повествует только одна сага. Но ведь скандинавские саги нельзя считать таким же достоверным историческим документом, как, скажем, летопись. Действительность и фантазия, достоверное и вымышленное тесно переплетаются в них. Быть может, и рассказ о путешествии Бьярни — поэтическая выдумка?