— Нет, нужны. Это так важно для будущего «Пурпурной розы»!
— С каких это пор ты стала заботиться о ее будущем? — спросил Джон, всем своим видом показывая, что не верит в бескорыстие Меган.
Девушку обидело его недоверие.
— Ее будущее волнует меня с первого дня моей работы на ней, — резко ответила она. — Я люблю эту старую посудину.
— Так ее называет только твой жених…
— Мой бывший жених.
Следующие слова Меган произнесла необыкновенно мягким голосом.
— Я назвала ее так любя. Как ты назвал меня уменьшительным именем позапрошлой ночью.
Джон метнул на нее испепеляющий взгляд.
— Меган, позапрошлой ночью мы поступили несколько опрометчиво. Иногда я бываю несдержан и прошу не принимать мои отчаянные выходки близко к сердцу. Ты правильно сделала, сбежав от меня. Иначе все могло бы закончиться…
— Я ушла не потому, что ты поцеловал меня.
Джон выглядел потерянным.
— Я знаю…
Они долго смотрели друг другу в глаза. Как всегда, терпение Джона кончилось раньше.
— Кажется, нам нужно поговорить.
Наконец-то!
— Я давно ждала, когда ты это предложишь, — ответила Меган.
— Я помню, как ты сказала, что тебе нужно время. Так вот, мне тоже нужно время.
Девушка посмотрела на него недоуменным взглядом. И это все, что он хотел сообщить?
— Послушай! — продолжал Джон. — Даст Бог, переживем этот прием, а потом спокойно обо всем поговорим.
— И о том, что случилось позапрошлой ночью, — напомнила Меган. — Хочу кое-что тебе объяснить.
— Позапрошлая ночь канула в Лету, — сказал Джон.
— А ты, сдается мне, не очень-то жалуешь эту реку? — язвительно спросила девушка.
— Да, не очень.
Безнадежный случай! Меган внезапно почувствовалa, что жалеет об уходе Норма Ричардсона. Она открыла дверь, собираясь выйти из каюты.
— А Норм не сказал, почему уходит?
— Нашел работу получше.
— Тебе, должно быть, жаль?
— С какой стати?
— Ты же ненавидишь это место.
— Переживу.
— Это ты приказал натянуть гирлянды из лампочек? — возобновила Меган деловой разговор.
— Да. Тебе понравилось?
— Очень.
— В стенном шкафу рядом с кошачьей коробкой я обнаружил коричневую сумку… Думал, там кошачья еда, поэтому заглянул внутрь.
Джону было неловко. Получалось, что он как бы шпионил за Меган.
— Кошачья еда в нижнем ящике письменного стола, — с недовольной гримасой сообщила девушка.
— Почему видеокамеры в этой сумке? Никто ими так и не воспользовался?
Меган вскинула голову.
— Потому что Норм посчитал эту затею глупой, так же как и ты в свое время.
— Я не говорил, что это глупо, — возразил Джон.
— Это было написано у тебя на лице. Как только я о них заикнулась, ты состроил такую кислую мину!