— Да нет же…
— Не спорь. Когда я придумываю что-нибудь новенькое: привожу детей к тебе в рубку или предлагаю организовать воскресные обеды с прогулкой по реке, — ты сразу даешь мне понять, что это ужасно.
— Однако ничто не помешало тебе отменить завтрашнюю прогулку.
— Да, но я чувствую себя преступницей.
После обеда опять зарядил дождь, так что вторая свадьба проходила под навесами. Мужчина рядом с Меган снимал церемонию на видео. Невесте было не больше двадцати, жениху — за сорок. От фальшивых улыбок на лицах родственников хотелось плакать.
Мысль о том, что ей вскоре придется покинуть пароход, прочно засела в голове Меган. В дальнейшем ей вряд ли доведется каждый день присутствовать на свадьбах, поэтому девушка ловила каждое слово обращения к молодым. Как и раньше, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы сосредоточиться на смысле речи. Красивый, выразительный голос Джона зачаровывал ее, а при Норме она крепилась изо всех сил, чтобы не клевать носом во время его монотонного, нудного чтения.
Меган следила за выражением лица Джона, и вдруг…
«Я люблю тебя, — слова прозвучали в ней, как гром среди ясного неба. Но Меган знала, что они идут из глубины ее души. Она долго боялась признаться себе в собственных чувствах, и вот — свершилось: — Я люблю тебя. Люблю твои глаза, твой нос, твою манеру говорить и слушать. Люблю твое упрямство, твои фантазии и твое остроумие. Люблю и принимаю тебя со всеми твоими недостатками. Потому что без них ты не ты».
Порыв ветра растрепал волосы Джона. Капитан Вермонт, бесстрашный и бесстрастный исполин, поднял глаза и увидел Меган. Девушка смотрела на него каким-то странным взглядом, в котором сквозили восхищение, печаль и что-то еще…
Внезапно Меган испугалась, что она для него лишь привлекательная игрушка, о которой он легко забудет. Как Бетси или эта молоденькая невеста, не ведающая, что творит. Так, мимолетная интрижка…
Меган почувствовала, как глаза ее наполнились горячими слезами, и опустила голову. Оператор медленно поворачивал видеокамеру, не упуская ни одной детали. Сейчас объектив был нацелен на Джона. Меган решила заказать себе кассету с этой записью. Пусть Джон останется с ней навсегда, хотя бы на пленке.
Пора уходить. Из его дома. С его парохода. Куда угодно, только подальше от Джона! Но, перед тем как уйти, она сделает все, чтобы у Джона остались о ней только хорошие воспоминания. Она всеми силами будет стараться сохранить с ним добрые отношения. «Пурпурная роза» станет очень популярной, клиенты завалят Джона предложениями. Работа отвлечет его от грустных мыслей. И, конечно, она позаботится о том, чтобы Роберт не причинил ему вреда…