— Ты думаешь, он хотел предложить тебе руку и сердце? — спросила Кара.
— Да, — вздохнула Перли горестно. — Но он этого так и не сделал. Сообщил, что собирается продолжить обучение, чтобы получить степень магистра, и предложил отпраздновать его отъезд. И я просто не выдержала. Мне кажется, я сошла с ума, и, признаюсь, кинулась в атаку. До конца лета мы были в ссоре, а потом он уехал. Видела я его год спустя. Он привел девушку… И… ну вот и все. Он теперь посол, а я простая косметичка.
— Да вовсе не простая! Не говори о себе так, Перли. Ты особенная. Разве не знаешь, как много ты значишь для всех нас? И есть ли кто-нибудь в нашем городе, кому бы ты не помогла так или иначе?
— Хочешь сказать, что я скорая помощь местного значения? — улыбнулась Перли сквозь слезы.
— Нет, я просто говорю, что мы все любим тебя. Более того, мы верим, что встреча с послом будет для тебя счастливой. — Кара обняла Перли.
— Возможно, так оно и есть. Удивиться-то я удивилась. Еще как! Так, словно с меня сбросили всю одежду и я осталась нагишом, на обозрение всем окружающим…
— Хочешь сказать, что это для тебя так неприятно? — Кара едва сдержала улыбку.
Перли улыбнулась. Казалось, она уже пришла в себя.
— Вернемся к гостям. Я не из тех, кто отступает в трудной ситуации. Кстати, не думай, будто я ничего не заметила.
— Ты о чем? — невинным тоном спросила Кара.
Впрочем, она понимала, что беременность уже не скрыть.
— Да, ты изменилась. И тебя явно что-то тревожит. Я не хочу совать свой нос, в твои дела, — Перли похлопала ее по плечу, — но может быть ты сама желаешь поговорить?
— Если я скажу «нет», ты очень обидишься? — спросила Кара, надеясь на лучшее.
— Ну, вряд ли. Однако все же подумай немного. В обычной ситуации я бы вытянула тебя на откровенный диалог, но сейчас мне и самой бы разобраться в моей ситуации.
Кара вздохнула с облегчением.
— Но к вечеру, думаю, я буду готова к разговору, — добавила Перли. — А теперь, пойдем встретимся с Бастером. Любопытно, насколько он изменился за эти годы.
Майкл подошел к Каре после ужина. Он наблюдал за ней весь вечер и всерьез забеспокоился — выглядела Кара неважно.
— Мне кажется, нам надо поговорить, — сказал он ей. — Наедине.
— О, мы снова будем разговаривать? — В ее тоне слышался неприкрытый сарказм. — После того, как ты надулся на меня только потому, что я говорила не те вещи…
— Я не надулся, — заметил он.
— Именно надулся, как маленький мальчик, которому не дали игрушку. Ты сделал мне предложение, а когда я ответила «нет», ты надулся.
— Я.
Кара снова перебила его. Кажется, она была в ударе и не собиралась останавливаться.